Att förstå vad som händer med en kropp efter döden är bra för brottsplatsutredarna när de avgör när dödsfallet inträffade. Förutom de faktiska fysiska förhållandena som finns i liket, studerar forskare arten och livsfaserna hos insekter som finns i en förfallande kropp för att hjälpa till att fastställa dödsfallet. Det finns fem nedbrytningsstadier. Många faktorer påverkar hur snabbt nedbrytningsstegen fortskrider, till exempel temperatur, fukt och om kroppen utsätts eller begravs. Nedbrytning är snabbare vid höga temperaturer, om kroppen har traumatiska skador, eller om resterna är utsatta.
De början av två steg -

Så snart döden inträffar börjar enzymer i döda kroppsceller att bryta ner vävnader , en process som kallas autolys, och bakterier i matsmältningskanalen börjar smälta tarmarna. Under det första steget, som kallas det nya stadiet, som vanligtvis varar en dag eller två, förändras inte kroppen mycket utåt, men kemikalier som släpps under celldöd börjar locka till flugor. Det andra steget börjar när kroppen börjar svälla och kallas putrefaction eller det uppblåsta stadiet. Intern bakteriell sönderdelning på grund av tarmbakterier som kommer in i resten av kroppen producerar gaser som blåser upp kroppen. De starka luktarna som är förknippade med gaserna lockar äggläggande flugor, mestadels blåsor.
Den tredje etappen -

När uppbyggnaden av gaser ökar trycket i den döda kroppen, tvingas vätskorna i den utanför, vanligtvis genom kroppsöppningar såsom näsa eller mun eller genom brott i bukväggen. Flytande frisättning markerar början av det tredje steget, som kallas rensnings- eller sönderfallssteget. Vätska kan så småningom läcka genom alla mjuka vävnader när nedbrytningen fortskrider. Larvblåsor, köttflugor och husflugor, alla kallade maggots, finns rikligt i detta skede på grund av den halvfasta miljön. Det finns ingen bestämd händelse, såsom uppblåsthet eller rensning, som skiljer steg tre från de senare, torrare nedbrytningsstadierna.
Fjärde etappen

Under det fjärde steget, kallat efter förfall eller torr sönderfall, de flesta av kroppens mjuka vävnader har sönderdelats, vilket lämnar ben, hår, brosk och en ansamling av vått, klibbigt material som kallas biprodukter av förfall. Olika insekter finns, inklusive skalbaggar och små flugor som ostflugor och kistflugor som föredrar en torrare miljö. Både larv- och vuxna skalbaggar har tugande munstycken som tillåter nedbrytning av torrare, tuffare vävnad såsom ligament, brosk och andra torra vävnader.
Femte stadiet

Reststadiet, eller skelettbildning, inträffar när biprodukterna från förfall har torkat och de flesta andra vävnader än benen är borta. Insekterna som gradvis tar bort de torraste vävnaderna är skalbaggar som rundbaggar, dermestidbaggar och carrionbaggar. Flugor som knölflugor, skyttelflugor och gungflugor kan också förekomma i rester av sent stadium. Myter och mallarver smälter hår.