Av John Brennan
Uppdaterad 30 augusti 2022
Varje år registrerar USA över en miljard fall av förkylning. Även om namnet antyder en enda sjukdom, är det faktiskt en samling av mer än 200 olika virus som delar en gemensam infektionsplats - vanligtvis näsan och halsen. Varje virus har sin egen evolutionära historia.
Virus kapar värdceller för att replikera, men replikeringsprocessen är felbenägen. Dessa fel introducerar mutationer, vilket skapar genetisk mångfald inom en viruspopulation. När flera stammar infekterar samma cell kan rekombination inträffa, vilket ytterligare blandar genetiskt material. Både rhinovirus och coronavirus uppvisar höga mutationshastigheter, vilket möjliggör snabb uppkomst av nya stammar.
År 2009 släppte forskare vid J. Craig Venter Institute och University of Wisconsin kompletta genom för alla 99 humana rhinovirusstammar. Analys av dessa data avslöjade en tidigare okänd art – HRV-D – samtidigt som den visade att HRV-A och HRV-C delar en närmare härkomst och är nära besläktade med HRV-B. Rhinovirus är genetiskt närmast humana enterovirus, som främst infekterar mag-tarmkanalen. Aktuella bevis tyder på en gemensam förfader mellan rhinovirus och enterovirus, även om den exakta tidpunkten för divergensen fortfarande är oklar.
En studie från 2008 publicerad i Journal of Virology jämförde mänskliga och fågelmetapneumovirus och fann en stark genetisk koppling. Uppgifterna antyder att fågelstammen gick över till människor för ungefär 200 år sedan och blev det mänskliga metapneumoviruset som ansvarar för förkylningssymtom.
Forskning om coronavirusets utveckling har drivits på av SARS-utbrottet 2003. En studie från 2007 i Journal of Virology indikerar att moderna linjer av coronavirus troligen härstammar från en gemensam förfader som infekterade fladdermöss, innan de spred sig över till andra arter – inklusive människor. Denna zoonotiska väg förklarar mångfalden av coronavirus som bidrar till förkylning.
