Av Drew Lichtenstein – Uppdaterad 24 mars 2022
Bildkredit:Seksan Mongkhonkhamsao / Moment/GettyImages
Prokaryoter är enkla encelliga organismer som saknar en verklig kärna och komplexa organeller som mitokondrier. Deras DNA är fritt flytande i cytoplasman, och de har vanligtvis mycket mindre genetiskt material än eukaryoter. Medan de flesta reproducerar sig asexuellt, deltar vissa i genetiskt utbyte, och en delmängd kan fotosyntetisera via kloroplastliknande strukturer.
Eubakterier - det traditionella "bakterieriket" - har studerats i över ett sekel, till stor del för att många arter är mänskliga patogener. Det finns tusentals eubakteriella arter, vanligtvis klassificerade efter cellform:stavformade (baciller), spiralformade (spirilla) och sfäriska (kocker). Utöver sin medicinska relevans spelar eubakterier en avgörande roll i globala biogeokemiska cykler genom att bryta ner organiskt material och omvandla kväve till former som kan användas av växter.
Archaea utgör ett distinkt prokaryotiskt rike som frodas i extrema livsmiljöer, från hydrotermiska ventiler till sura varma källor. Deras cellulära biokemi avviker markant från eubakterier, vilket möjliggör överlevnad under förhållanden som är dödliga för de flesta livsformer. Some archaea, such as Halobacterium , utnyttja saltgradienter för att driva protonpumpar och generera energi.
Virus är ofta grupperade med prokaryoter i diskussioner om cellulärt liv, men de är inte riktiga organismer. De saknar membranbundna organeller, kan inte reproducera sig självständigt och förlitar sig på att kapa värdceller för replikering. Följaktligen utesluts virus från rikets klassificeringssystem.
