Kaliumhydroxid, även kallad kaustisk potash, är en kemisk förening med formeln KOH. Det renade materialet är ett vitt fast material som är kommersiellt tillgängligt i form av pellets och flingor. På liknande sätt som natriumhydroxid (kaustik soda, NaOH) är det ett starkt alkaliskt, mycket lösligt i vatten och mycket frätande. Det är användbart för en mängd olika applikationer, inklusive tillverkning av tvål, biodiesel, batterier, bränsleceller och gödningsmedel.

Beredning av salter

Reagerar starkt alkaliskt, kaliumhydroxid reagerar med olika syror, och denna syrabasreaktion används för framställning av kaliumsalter. Dessa salter har i sin tur ett antal olika tillämpningar. Kaliumfosfaterna är till exempel gödningsmedel, karbonatet används vid framställning av tvål och glas, cyaniden används vid guldbrytning och elektroplätering, och permanganatet är ett desinfektionsmedel.

Neutralisering av syror

Som kalium används kaliumhydroxid för att neutralisera surheten och justera lösningenes pH. I kemiska analyser är det ett värdefullt medel för titrering av syror för att bestämma deras koncentration.

Produktion av tvål

Reaktionen av kaliumhydroxid med oljor och fetter under uppvärmda förhållanden kallas förtvålning. Denna reaktion är användbar för produktion av kaliumsålar, vilka är mjukare och mer lösliga än tvål härledda med natriumhydroxid. Vätskeformiga tvål tenderar därför att vara kaliumtvålar, medan fasta tvål tenderar att vara natriumtvål.

Tillverkning av batterier och bränsleceller

En vattenlösning av kaliumhydroxid används som elektrolyt i olika typer av batterier, inklusive alkaliska, nickel-kadmium och mangandioxid-zink batterier. Det är också en elektrolyt i vissa typer av bränsleceller. Kaliumhydroxidlösningar är bättre ledare av elektricitet än natriumhydroxidlösningar och är därför föredragna över det senare.

Diverse användningsområden

Kaliumhydroxid är en katalysator som tillverkar biodiesel från oljor och fetter. Vid tillverkning av papper hjälper det separera lignin från cellulosafibrer. Det är ett etsmedel i den våta behandlingen av halvledare och ett blekmedel för textilier. Det kan användas för absorption av koldioxid (CO2), svaveltrioxid (SO3) och kvävetrioxid (NO3) i gasflöden. Det används också för avlägsnande av avlopp, avlägsnande av hår från djurskinn och upplösning av djurkroppar. I livsmedelsindustrin kan den användas vid bearbetning av choklad och kakao, produktion av karamellfärg och tvättning och kemisk peeling av frukt och grönsaker.