Atoms historia
John Dalton var den första som visade att materien bestod av mindre partiklar. Ytterligare forskning utförd av J.J. Thomson gav bevis på elektroner och modell av atomen. Sedan dess var atomen känd som den minsta partikeln på jorden. Atomen höll titeln på den minsta partikeln på jorden i många år. Vid upptäckten av protoner, neutroner och elektroner, ändrades atomens titel från minsta partikel till minsta enhet på jorden.
Protoner
Inom kärnan i atomen har en proton en relativt större massa än den hos en elektron men något mindre än den för en neutron. En proton kommer alltid att ha minst en positiv laddning. Protonen är ansvarig för atomens atomnummer. Den positiva protonladdningen balanserar ut den negativa laddningen som exponeras av elektronerna. Protonerna delar atomens kärna med neutronerna och huruvida protonen är fri från eller bunden upprätthåller en hög grad av stabilitet. Protonerna är viktiga för att differentiera mellan olika atomer eftersom antalet protoner av en viss atom är specifik för den atomen. Det bestämmer också de kemiska egenskaper som atomen kommer att ha.
Neutroner
Neutroner finns också i atomens kärna och får sitt namn från deras kemiska laddning, vilket är neutral. Antalet neutroner tillsammans med protonerna i atomen ger atomens totala massnummer. Mycket tyngre än elektroner och något större än protoner bestämmer antalet neutroner i en atoms kärna antalet isotoper som en viss atom kan bilda. Neutroner är mycket stabila i sin bundna form i atomen; Emellertid är fria neutroner extremt instabila och genomgår förfall.
Elektroner
Elektroner är den minsta subatomiska komponenten i en atom och är mycket ljusa. Elektroner bär hela tiden en negativ laddning. De existerar inom orbitalmoln av en atom. En elektromagnetisk kraft håller elektronen från att lämna atomens omlopp. Elektronen kretsar atomen så fort det är nästan omöjligt att bestämma exakt platsen för en elektron vid en viss tidpunkt. De är den enda subatomiska partikeln som atomen antingen kan ge upp eller få en annan av under kemisk bindning. Den negativa laddningen av elektronen balanserar den positiva laddningen av protonen, vilket bidrar till att skapa en total neutral laddning för atomen.
