Liksom alla material gjorda av koppar, är pennies föremål för korrosion. Även om koppar är resistent mot de flesta typer av material tenderar den att korrodera när den utsätts för syre, svavel eller ammoniak. Det betyder att ett öre kommer att korrodera när det bara utsätts för syre i luften vi andas varje dag. Koppar reagerar med syremolekyler i en process som kallas oxidation. Efter att oxidationen har ägt rum lämnar biprodukten av denna reaktion ett lager av grön film på ytan av öre. Denna gröna film kallas ibland patina och anses vara en önskvärd effekt när den utvecklas på vissa andra kopparprodukter. Den vetenskapliga termen för detta gröna korrosionslager är koppar-hydroxid-karbonat.
Olika färger på en penny
Före 1982 gjordes pennies från 95 procent koppar, med cirka 5 procent zink innehåll. När priset på koppar steg, blev kostnaden för detta material för dyrt för öreproduktion. För att hålla samma utseende för öre till ett billigare pris ändrades formeln så att 95 procent av ören var zink och ca 5 procent gjordes av koppar. Denna skillnad i komposition hjälper till att delvis förklara de olika färger som en korroderad öre kan ta. Eftersom zink tenderar att korrodera snabbare än koppar tenderar nyare pennier att bilda mörkare gröna eller svarta skikt som de korroderar. Förändringen från grön till svart är ett tecken på progressiv korrosion. Det uppstår när koppar-hydroxidkarbonatet på öns yta reagerar ytterligare med syre och fukt i luften för att bilda kopparsulfider. Äldre pennies kan aldrig nå denna korrosionsnivå och därmed bibehålla en ljusare grön päls.
Medan pennan kännetecknas av sin kopparfärg kan vissa människor snubbla över en silverpenny på någon punkt i deras livstid. Det finns flera faktorer som du kanske kan tillskriva denna silverfärg. Under andra världskriget var kopparförråd rantade för krigsmateriel. Under denna tid gjordes pennies av stål och zink, vilket gav dem en silverfärg som liknade den för andra mynt. Dessa mynt är daterade med år 1943 och betraktas som samlarobjekt, men de är inte ovanligt sällsynta.
Ett silvermynt med senare datum kan ha orsakats av en av två metoder. För det första är ett populärt vetenskapsexperiment för kemielever att använda ett öre för att förklara hur galvaniseringen fungerar. Som en del av detta experiment dip studenterna kopparpennies i zink, som täcker kopparet och ger kronan en glänsande silverfärg. Det är också möjligt att en vanlig kopparpenna doppades i syra, vilket avlägsnar den tunna kopparbeläggningen och lämnar endast zinkkärnan med silverhöljet.
