Proteiner som finns i fästing saliv kan användas för att behandla en potentiellt dödlig form av hjärtsjukdom, enligt ny forskning vid Oxford University.

Myokardit kan orsaka plötslig hjärtdöd hos unga vuxna, och uppstår när hjärtmuskeln blir inflammerad, ofta som ett resultat av en infektion orsakad av vanliga virus. Studien, finansierat av British Heart Foundation, identifierat ett protein i fästing saliv som kan binda till och neutralisera flera kemikalier som kallas kemokiner, som frigörs i hjärtat vid myokardit. Kemokinerna lockar celler som orsakar inflammation, men genom att neutralisera kemikalierna, fästingsaliv skulle potentiellt kunna förhindra denna inflammation.

Studien, finansierad av British Heart Foundation, identifierat ett protein i fästing saliv som kan binda till och neutralisera flera kemokiner, potentiellt förebyggande av kronisk inflammatorisk sjukdom i processen.

Ungefär 30 procent av personer med hjärtmuskelinflammation fortsätter att utveckla dilaterad kardiomyopati och hjärtsvikt, vilket i svåra fall kan resultera i att personen behöver en hjärttransplantation.

Fästingsaliv innehåller cirka 1, 500 till 3, 000 proteiner beroende på fästingart. Forskare från University of Oxford har utvecklat en "bugg to drug"-formel där hundratals fästing salivproteiner görs till jästceller, för att identifiera de fästingsalivproteiner som har antiinflammatoriska egenskaper.

Dessa proteiner, kallade evasiner, hjälpa fästingar att äta i åtta till tio dagar utan att värddjuret märker dem. Evasinerna injiceras i värden där de blockerar värdens kemokiner och förhindrar den smärtsamma inflammation som normalt skulle göra värden uppmärksam på fästingens närvaro.

Nyligen publicerad i tidskriften Vetenskapliga rapporter , forskningen har identifierat flera nya fästingevasiner och visat att en av dem, P991_AMBCA, från cayennefästingen som finns i Amerika, kan binda till och blockera effekten av kemokiner som orsakar inflammation vid myokardit, hjärtinfarkt och stroke.

Professor Shoumo Bhattacharya, studiens huvudförfattare och professor i kardiovaskulär medicin vid University of Oxford, sa:"Myokardit är en förödande sjukdom, som det för närvarande finns mycket få behandlingar för. Med denna senaste forskning, vi hoppas kunna hämta inspiration från fästingens antiinflammatoriska strategi och designa en livräddande terapi för detta farliga hjärttillstånd. Vi kanske också kan använda samma läkemedel för att behandla andra sjukdomar där inflammation spelar en stor roll, såsom hjärtinfarkt, stroke, pankreatit, och artrit."

Professor Jeremy Pearson, Associate Medical Director vid British Heart Foundation, sa:"De kanske inte är vackra, men dessa små varelser kunde hålla hemligheten bakom bättre behandlingar för en hel rad sjukdomar. Det är en lång väg kvar, men fästing saliv ser ut som en spännande, om än okonventionellt, forskningsområde."