I mänskliga celler, vitaminer fungerar ofta som föregångare till kofaktorer - icke-proteiner som är en väsentlig del av enzymer. Bland dem är flavinerna, kommer från vitamin B2.

Ett team som leds av Dr. Robin Teufel och Dr. Raspudin Saleem-Batcha vid University of Freiburg vid Center for Biological Systems Analysis har nu visat i detalj hur syre interagerar med flavinet i ett enzym – och avslöjar för första gången exakt hur det Arbetar. Forskarna har publicerat sina resultat senast Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) .

Flaviner spelar en nyckelroll i metaboliska processer, i immunsystemet och i neural utveckling hos människor – och är lika viktiga för bakterier, svampar och växter. Flavoenzymer kräver ofta syre för att fungera. Men tills nu, många av detaljerna i deras interaktion var inte kända.

Forskarna använde röntgendiffraktionsanalys för att för första gången visa att syre är bundet till en speciell ficka inuti enzymet. Denna förenings natur gör det möjligt att aktivera kofaktorn - vilket gör det nödvändigt för enzymet att fungera. Denna kunskap kan hjälpa, till exempel, att rationellt modifiera flavoenzymer i framtiden — i grundforskning eller för biotekniska tillämpningar.