Backpacking dök upp på 1970-talet som en billig reseform som gjorde det möjligt för särskilt unga människor att utforska världen utan att spendera för mycket pengar.

I dag, Backpacking har blivit en viktig del av resemarknaden. Det är särskilt sant för utvecklingsländer, eftersom backpackers tenderar att söka efter lokala produkter och tjänster, vilket är en välsignelse för fattigare ekonomier. Studier har visat att backpackers är mer benägna än konventionella resenärer att interagera med lokala samhällen på de platser de besöker.

Alltmer, mobilteknik erbjuder det snabbaste och enklaste sättet för backpackers att komma i kontakt med lokalbefolkningen, och hitta lokalt drivna hotell, restauranger och intressanta platser. Men enheter som telefoner och surfplattor kan också utsätta backpackers för risker. De kan bli rånade, eller deras enheter kan ha blivit hackade.

Vi ville veta hur backpackers som besöker Ghana uppfattar riskerna med att använda mobilteknik när de är i landet. Att förstå och ta itu med dessa problem kan vara ett användbart sätt för Ghana och andra västafrikanska länder att aktivt locka fler backpackers. Denna forskning motiverades av det faktum att backpackers blir allt mer riskvilliga. Det är viktigt att förstå deras oro så att de inte helt undviker vissa länder eller regioner.

Vår studie fann att fyra problemområden relaterade till mobiltelefoner. Dessa var kopplade till enhetens säkerhet (dvs. kan den vara måltavla av cyberbrottslingar); backpackers egna psykologiska och sociala bekymmer (skulle deras telefoner vara en distraktion från resan, eller se dem dömda av andra för att vara för upptagna av sina telefoner); och destinations- eller fysiska risker. Det sistnämnda var relaterat till om de kan bli föremål för tjuvar och om deras säkerhet äventyras på grund av deras telefoner.

Det finns ett antal sätt som ghananska myndigheter och turistorganisationer kan hjälpa till att ta itu med dessa upplevda risker. Detta kommer att hjälpa backpackers att känna sig säkrare om att fritt använda sina mobila enheter i landet.

Studien

För vår studie, vi undersökte 567 internationella backpackers och intervjuade 15 av dem som hade besökt Ghana mellan september 2016 och februari 2017.

I intervjuerna, vi frågade människor om deras riskminskningsstrategier när de var i Ghana. Enkätfrågorna kretsade kring hur backpackers uppfattade sina mobiltelefoner och huruvida de fruktade att dessa enheter utsätter dem för risker på ett antal olika sätt.

Självklart, resenärer som oroar sig för att använda sina mobila enheter i många länder. Men de var särskilt oroliga på platser som upplevdes som digitalt osäkra. Ghana är bland dessa platser:USA:s ambassad i Ghana har identifierat landet som har särskilt svag internetsäkerhet och en hög risk för telefonryckning.

Detta rykte kan avskräcka potentiella backpackers från att besöka landet, och de kan välja en annan i regionen eller på kontinenten istället.

Möjliga lösningar

Lyckligtvis, det finns flera steg som Ghana och andra afrikanska länder i en liknande situation kan ta för att dämpa backpackers rädsla.

Vissa av dessa är tekniska. De kan använda tredjepartsförsäkran, som försäkrar konsumenter om en tjänsts säkerhet; samt krypteringar, autentiseringar och brandväggar för att förhindra användare från att vara mottagliga för potentiellt bedrägeri och identitetsstöld.

Vi upptäckte också att vissa backpackers oroade sig för att se dumt ut om de inte förstod hur lokala mobiltjänster fungerade. Ghana kan erbjuda gratis prover eller tester på lokala nätverk, med lämpligt tekniskt stöd, för att lindra dessa farhågor.

På säkerhetsfronten, CCTV-kameror och en ökad polisnärvaro runt turistanläggningar skulle hjälpa backpackers – och, självklart, andra resenärer – att känna sig mindre sårbara för upplevda fysiska risker.

Till sist, landet måste se till att det informerar potentiella resenärer om dessa ingripanden och försäkrar dem om att alla ansträngningar har gjorts för att hålla dem och deras mobila enheter säkra.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.