Du kan jämföra en atoms struktur till solsystemet, där elektronerna cirklar kärnan på ett sätt som ungefär liknar planeterna som kretsar solen. Solen är den tungaste saken i solsystemet, och kärnan rymmer det mesta av atomens massa. I solsystemet håller gravitationen planeterna i sina banor; el och andra styrkor håller atomen tillsammans.

Nucleus

Kärnan hos en atom är dess centrala kropp och håller partiklar som kallas protoner och neutroner. Antalet protoner i kärnan är elementets atomnummer; till exempel har en heliumatom alltid två protoner och kol har alltid sex. Olika antal neutroner för samma element gör atomen "kusiner" kallas isotoper. De flesta väteatomer har till exempel inga neutroner, men ett sällsynt få har en och färre har fortfarande två. En speciell kraftforskare kallar "Strong Force" håller protoner och neutroner inuti kärnan.

Protoner

Protoner är de enda positivt laddade subatomära partiklarna i en atom. Dess elektriska laddning är 1.6022 * 10 ^ -19 coulomb - samma som en elektron, även om en elektronens laddning är negativ. Protonens massa, 1,67 * 10 ^ -27 kg, ligger mycket nära en neutron, och är cirka 1 837 gånger tyngre än en elektron.

Elektroner

Elektroner, vanligtvis representerade av symbolen "e" är de enda negativt laddade partiklarna som finns i en atom. Massan av en elektron är 1,1 * 10 ^ -31 kg. Elektroner är grupperade i olika "skal" som ligger utanför kärnan; varje skal håller ett begränsat antal elektroner, och antalet beror på typen av skal. Elektronskalorna är relativt långt från kärnan, vilket gör atomen mer än 99 procent tomt utrymme.

Neutroner

Neutroner, som inte har någon elektrisk laddning, bor i kärnan tillsammans med protonerna. Alla element har minst en neutron med undantag av väte. Massan av en neutron är 1,6749 * 10 ^ -27 kg. Vissa radioaktiva ämnen, som uran, matar ut några av deras neutroner; när detta händer, vandrar neutronen i ungefär 15 minuter utanför atomen innan den sönderdelas i en proton och en elektron.