Forskare vid Utrecht University har fått nya insikter om strukturen och funktionen hos ett proteinkomplex som upprätthåller det yttre membranet hos en bakterie. Att stänga av detta proteinkomplex gör det omöjligt för membranet att upprätthålla sig själv, orsakar att bakterierna dör. Detta protein kan utgöra ett lovande mål för nya antibiotika. Forskarna kommer att publicera sina resultat i Naturkommunikation den 8 oktober.

"Många av våra nuvarande antibiotika dödar bakterier genom att göra ett hål i det yttre membranet, säger Marc Baldus, professor i NMR-spektroskopi och huvudförfattare till publikationen. "Med denna nya kunskap, vi vet nu att vi kan attackera membranet på ett annat sätt:genom att förhindra att bakterierna bibehåller sitt membran. Det är som om vi hade hittat ett annat sätt att sabotera en bil – inte genom att förstöra motorn, men genom att avaktivera oljepumpen, vilket gör att bilen överhettas och går sönder av sig själv."

Proteinkomplex i aktion

Forskare har länge vetat att detta proteinkomplex spelar en roll i bakteriens yttre membran. "Men vi visste inte exakt vilken roll det var, Baldus förklarar. Forskarna studerade proteinkomplexet med hjälp av NMR, kärnmagnetisk resonans i funktionella membran. "Det fungerar lite som en MR-skanner på ett sjukhus, men då på atomnivå. För första gången, vi har kunnat se proteinkomplexet i aktion, som hjälper oss att bättre förstå hur proteinmaskinen fungerar, och att det är viktigt för att hålla cellen vid liv."

Dessa insikter kan leda till nya typer av antibiotika, säger Baldus. "Bakterier som har utvecklat resistens mot nuvarande antibiotika är fortfarande mottagliga för detta nya attackområde." Antibiotikaresistens är ett växande problem, och ett ökande antal bakterier kan försvara sig mot tillgängliga mediciner. "Vi kommer fortfarande att behöva göra mycket mer forskning för att utveckla denna nya typ av antibiotika, men denna kunskap är ett viktigt första steg framåt."