Även med tekniska framsteg de senaste åren, petroleumindustrin kämpar fortfarande för att pressa ut så mycket olja och gas som möjligt ur underjordiska reservoarer. Nu tittar den stora industrin på nanoteknik för att öka effektiviteten. Enligt en artikel i Kemi &ingenjörsnyheter , veckotidningen American Chemical Society, de små partiklarna kan hjälpa till att lokalisera oljefickor, övervaka underjordiska förhållanden och utvinna mer instängd olja.

Förnybara energikällor vinner mark, men världen använder fortfarande 100 miljoner fat olja per dag, Det skriver seniorkorrespondent Mitch Jacoby. Petroleumindustrin letar efter sätt att släcka denna törst som är ekonomiska och miljövänliga. Men att suga upp trögflytande olja genom tusentals meter packad sten och jord är inte lätt. Så vissa oljebolag undersöker användningen av nanomaterial, vars små dimensioner tillåter dem att glida in i underjordiska sprickor och springor och utföra användbara jobb.

En möjlig tillämpning är att använda nanopartiklar som små scouter som rapporterar de underjordiska vägarna som olja tar från injektionsbrunnar, där tryckvatten pressas under jorden, till produktionsbrunnar, där oljan pumpas upp och ut. Denna information kan hjälpa ingenjörer att kartlägga anslutningar mellan brunnar och optimera injektionsscheman. Forskare har också utvecklat elektroniska datainspelare i miniatyr för att samla in detaljerad information om tryck, temperatur och andra parametrar som kan hjälpa till att identifiera oljerika fläckar. Andra potentiella roller för nanomaterial inkluderar att förhindra att ytaktiva ämnen från oljefält fastnar på stenar och magnetiskt separera oljemikrodroppar från injektionsvattnet.