De tidiga NAPLAN-resultaten för 2021 som släpptes idag tyder på att den genomsnittliga effekten av COVID-skolors nedläggningar på läs- och räknekunskaper under 2020 har varit relativt liten.

Detta var det första NAPLAN-testet sedan eleverna gick över till distansutbildning, och involverade 1,2 miljoner elever i årskurs 3, 5, 7 och 9.

Resultaten visar att riksgenomsnittet för läs- och räknekunskaper 2021 har hållit sig ganska bra trots förra årets störningar. Det har skett liten förändring i NAPLAN-genomsnittsresultaten 2021 jämfört med 2019 i alla stater och territorier, inklusive Victoria, som hade den längsta utbildningstiden på distans 2020.

För att förstå hur bra barn har det i skolan, det är viktigt att titta på framstegen i elevernas lärande över tid, inte bara där de är vid en viss tidpunkt.

Enligt vårt elevframstegsmått för NAPLAN, Victorias framsteg inom läs- och räknekunskap är generellt i linje med riksgenomsnittet 2019–2021. Vi kan också se att framstegen på nationell nivå för 2019–21 liknade historiska framsteg.

Dessa resultat är ett bevis på elevernas hårda arbete, föräldrar, lärare och skolledare runt om i landet. Men det är för tidigt att göra anspråk på seger.

Vi kommer att behöva vänta tills hela NAPLAN-data släpps i december för att förstå vilken påverkan det har haft på utsatta elever, särskilt.

Det är också viktigt att komma ihåg att NAPLAN endast testar läs- och räknekunnighet. Luckor som kan ha uppstått i andra delar av läroplanen, såsom vetenskap och humaniora, tas inte upp i denna data.

Dessa resultat hjälper oss inte heller att förstå effekten av skolnedläggningar på bredare elevers sociala utveckling och psykiska hälsa.

De ändrar inte det faktum att regeringar noggrant borde planera hur de ska få barnen tillbaka till klassen på ett säkert sätt, och så snart som möjligt.

Missgynnade elever kan ha klarat sig sämre

Elever runt om i landet missade en betydande del av skolan 2020, särskilt i Melbourne där några elever missade cirka 21 veckors skola. I New South Wales, skolor var stängda i cirka sju veckor.

Många missgynnade elever har sannolikt upplevt distansundervisning svårare än andra grupper. Vår rapport för 2020 uppskattade att prestationsgapet mellan gynnade och missgynnade elever ökar med upp till tredubbla takten när barn försöker lära sig hemma snarare än i vanliga klasser.

Elever som mest sannolikt kommer att påverkas av distansutbildning är de från låg socioekonomiska familjer, Ursprungsbakgrund eller avlägsna samhällen, såväl som de med dålig psykisk hälsa, funktionshinder och särskilda inlärningsbehov.

Elever i de första åren som fortfarande utvecklar grundläggande färdigheter i läsning och skrivning riskerar också att hamna på efterkälken.

Nya internationella uppgifter tyder på att nedläggningar av covid-skolor har haft betydande negativa effekter på elevernas lärande i vissa länder och att missgynnade elever har drabbats mest. Resultaten från olika studier varierar, men en studie från Holland uppskattar inlärningsförlusten är 60 % större för elever som kämpar.

Med tanke på de potentiella negativa effekterna för utsatta elever, NSW och viktorianska regeringar gjorde betydande investeringar i nya handledningsprogram för att hjälpa dessa studenter att komma ikapp. Dessa program har funnits sedan början av 2021.

Att öppna skolor säkert bör vara en nationell prioritet

De tidiga NAPLAN-data är lovande, men våra ledare måste vara fokuserade på att få barnen tillbaka till skolan.

Särskilt för missgynnade studenter, det kan finnas andra negativa effekter på lärande som vi ännu inte känner till.

Vid sidan av akademiska prestationer, det finns bredare konsekvenser av varaktiga skolnedläggningar. Det finns verkliga farhågor om de potentiella effekterna på elevers psykiska hälsa och sociala utveckling.

Det är inte heller klart vilka de kumulativa effekterna av skolnedläggningar kan få för elever eller lärare. När fjärrundervisning fortsätter i Victoria och NSW och nu ACT, tröttheten sätter in.

Murdoch Children's Research Institute har visat att stängningar är förknippade med ökad skada på barns fysiska och psykiska hälsa – och välfärd – på grund av social isolering, ökad ångest, försummelse, eller till och med övergrepp. Dessa fynd förstärks av växande utländska bevis.

Covid-pandemin fortsätter att häva de dagliga skolrutinerna för miljontals unga australiensare, avbryter deras lärande, utveckling och vänskap.

NAPLAN-resultaten ger oss anledning att hoppas att med hårt arbete från studenter, familjer och lärare – tillsammans med riktat stöd när skolor öppnar igen – kan vi hålla elevernas lärande på rätt spår, trots oddsen.

Men vi måste se till att de elever som har kämpat mest får den hjälp de behöver för att förbli engagerade i skolan och fortsätta att utvecklas i sitt lärande. Få alla barn tillbaka till skolan, säkert, bör vara en nationell prioritet.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.