Det finns nu ett mätbart kriterium för att bestämma åldersklassificeringen för filmer. En grupp forskare vid Max Planck Institute for Chemistry i Mainz har funnit att koncentrationen av isopren i bioluft korrelerar med bioindustrins frivilliga klassificering av filmer. Tydligen, ju mer nervösa och spända människor är, desto mer varierande är isoprenen de avger. Detta kan användas för att härleda hur "stressande" en film kan vara för barn och ungdomar.

Åldern från vilken barn får se en film har hittills baserats på subjektiva bedömningar. I Tyskland, filmindustrins frivilliga självreglering (FSK) klassificerar filmer efter noggrant granskning av innehållet. Vissa filmer som t.ex Lejonkungen släpps för alla åldrar, medan andra som t.ex Harry Potter , Stjärnornas krig och Dracula är endast lämpliga för tittare i åldern 6, 12, 16 respektive 18. I sista hand, klassificeringen är ganska subjektiv.

Forskare vid Max Planck Institute for Chemistry i Mainz har nu utvecklat en metod som objektivt kan utvärdera vid vilken ålder barn och ungdomar säkert kan se en film. De mätte luftens sammansättning på biografer samt nivåerna av flyktiga organiska föreningar (VOC) under 135 visningar av elva olika filmer. Över 13, 000 publik var inblandade. För en mängd olika filmgenrer och åldersgrupper, forskarna fann att isoprennivåerna på ett tillförlitligt sätt korrelerar med åldersklassificeringen av en film. "Isopren verkar vara en bra indikator på känslomässig spänning inom en grupp, " säger Jonathan Williams, gruppledare vid Max Planck Institute for Chemistry. "Vårt tillvägagångssätt skulle därför kunna ge ett objektivt kriterium för att bestämma hur filmer ska klassificeras."

Isopren frigörs när vi rör på oss

Isopren bildas av metaboliska processer och lagras i muskelvävnad. Det frigörs via cirkulationssystemet, utandningsluft och huden när vi rör oss. "Tydligen, vi slingrar oss ofrivilligt fram och tillbaka på vår biostol eller spänner musklerna när vi blir nervösa eller upphetsade, "Jonathan Williams förklarar. Och hur intensivt publiken följer en film är, i tur och ordning, en bra indikation på filmens känslomässiga inverkan på barn och ungdomar.

Om den nya metoden tillämpades på en publik med representativa åldersgrupper, det kan hjälpa till att fastställa åldersklassificeringen för en film i omtvistade fall. Dessutom, mätningarna kan visa hur publikreaktioner och åldersklassificeringsstandarder förändras över tiden.

Lämnar våra känslor ett kemiskt fingeravtryck i luften?

För att upptäcka de kemiska ledtrådarna, forskarna kopplade en masspektrometer till biografens ventilationssystem. Under filmvisningarna, enheten, som kan identifiera ämnen även på ppt-nivåer, användes för att spåra förändringar i luftsammansättningen genom att göra mätningar en gång var 30:e sekund. På detta sätt analyserade teamet koncentrationerna av 60 föreningar. Baserat på uppgifterna, forskarna skapade sedan en modell som jämför åldersklassificeringen med uppgifterna om hur ofta och i vilka mängder publiken släppte dessa föreningar.

Jonathan Williams har nu kommit med en ny forskningsidé för den entydiga korrelationen de identifierat för isopren. Han planerar att undersöka om de flyktiga organiska föreningarna vi släpper ut lämnar ett kemiskt fingeravtryck i luften, inte bara av spänning utan av andra känslomässiga tillstånd också. Hans team kunde inte avgöra detta tydligt under filmvisningarna, eftersom scener som väcker väldigt olika känslor följer varandra i snabb följd, och därmed suddas ut de potentiella luftburna kemiska spåren. Dock, genom att göra luftmätningar under kontrollerade laboratorieförhållanden, i samarbete med andra Max Planck-institut i Frankfurt och Nijmegen, Jonathan Williams hoppas nu kunna göra en grundlig utredning i frågan om specifika känslor lämnar spår i luften.