Ett internationellt team av forskare, leds av universitetet i Granada (UGR) i Spanien, har framgångsrikt isolerat en bioaktiv förening som finns i kakaobönextrakt som har visat sig vara effektiv för att bekämpa skelettsjukdomar som akondroplasi. Denna genetiska bendysplasi, den främsta orsaken till dvärgväxt, är en sällsynt sjukdom som drabbar en av 25, 000 nyfödda. Hittills, ingen effektiv behandling har utvecklats.

UGR-forskarna noterar att de (främst fenoliska) föreningarna som finns i frukten av kakaoträdet (Theobroma cacao) erbjuder en rad hälsofördelar. På senare år har många studier har därför försökt studera deras sammansättning och bioaktivitet i relation till olika patologier.

I samarbete med andra forskargrupper baserade i Paris, Tunisien, och Almeria, UGR-forskarna har fokuserat på att rena de fenoliska föreningar som finns i kakaobönextrakt och testa deras toxicitet på cellnivå. Syftet är att kunna använda dem för att utveckla läkemedel, nutraceuticals och/eller funktionella livsmedel.

Huvudförfattaren till en nyligen publicerad artikel om denna studie, María de la Luz Cádiz Gurrea, vid UGR:s institution för analytisk kemi och Teknikcentrum för forskning och utveckling av funktionell livsmedel (CIDAF), förklarar:"För att erhålla olika fraktioner av föreningar med högre eller mindre renhet, vi använde olika tekniker, inklusive fastfasextraktion, separation via mikro-, ultra-, och nanofiltreringsmembran, semi-preparativ vätskekromatografi, och kombinationer av några av dessa." Dessutom, alla erhållna prover analyserades via högpresterande vätskekromatografi kombinerat med flygtids-masspektrometrianalys.

En välgörande effekt

I generella termer, fynden visade att de resulterande fraktionerna inte uppvisade någon toxicitet, förutom höga koncentrationer av de renaste fraktionerna. Detta kan bero på den stora bioaktiva potentialen hos de enskilda föreningarna. Dessa resultat indikerar att de bioaktiva föreningarna som finns i kakaobönextrakt kan ha en gynnsam effekt vid låga koncentrationer, och de kan enkelt integreras i olika produkter.

Mer specifikt, sådana föreningar skulle kunna användas för farmaceutiska ändamål, verkar direkt på skelettet bland akondroplasidrabbade. En sådan farmaceutisk formulering skulle kunna tas från en ung ålder, utan kort- eller långtidsbiverkningar.

Detta projekt har gett grunden för tillämpningen av dessa föreningar på sällsynta skelettpatologier.