Ett okänt antal biprodukter bildas vid behandling av dricksvatten, och forskare vet inte vad många av dem är. Dock, med avancerad teknik, forskare vid Linköpings universitet har kunnat upptäcka nya föreningar, och rapportera att varje vattenreningsverk har en unik kombination.

Svenska vattenreningsverk arbetar hårt för att säkerställa dricksvattnets höga kvalitet. För att förhindra spridning av sjukdomar, växterna måste klorera vattnet. Men klorering kan leda till bildning av biprodukter som kan vara hälsofarliga.

I vanliga fall, tester utförs för ett litet antal kända biprodukter i dricksvatten, inklusive trihalometaner (såsom kloroform), som regleras av Livsmedelsverket. Nu, ett samarbete mellan forskare vid Linköpings universitet (LiU) och olika vattenreningsverk har resulterat i nya framsteg i jakten på biprodukter i dricksvatten.

"Med hjälp av avancerad teknik, vi har kunnat spåra fler föreningar som detekterades på molekylär nivå. Det visade sig att de flesta biprodukterna var unika för varje vattenreningsverk. Detta innebär att specifika förhållanden vid varje anläggning påverkar vilka biprodukter som bildas, säger Anna Andersson, doktorand vid LiU:s TEMA M-Environmental Change.

För ett år, Andersson arbetade nära med fyra svenska vattenreningsverk, var och en med olika råvatten- och behandlingsprocesser, ta prover av vattnet. Resultaten visade att även vid de växter där inga spår av de reglerade trihalometanerna detekterades, ett brett utbud av andra biprodukter var närvarande.

Forskarna kunde också upptäcka en stor variation av biprodukter vid de anläggningar som använder kloramin, en mildare form av klorering, i behandlingsprocessen.

Klorering viktigt för att förhindra spridning av sjukdom

Den stora variationen av biprodukter gör det svårt att veta hur man bäst minskar hälsoriskerna för dessa föreningar.

"Ibland, folk pratar om cocktaileffekten, och det är vad vi står inför här. Vad vi måste förstå är hur vi kan minska risken för hela blandningen av föreningar. Riskerna för de enskilda biprodukter som har identifierats är okända, men den potentiella risken med cocktailen är tillräckligt stor anledning för att försöka minska bildandet av biprodukter, säger Anna Andersson.

Klorering är ett av våra viktigaste försvar mot bakterier i dricksvatten, och det spelar en viktig roll för att säkerställa god vattenkvalitet i hela försörjningsnätet. Forskarna försöker upptäcka hur man kan fortsätta att använda klorering effektivt samtidigt som man minskar exponeringen av oönskade biprodukter.