Influensasäsongen är igång på norra halvklotet, gör miljontals människor illamående och i sällsynta fall, orsakar sjukhusvistelse eller dödsfall. Det bästa förebyggandet är en influensaspruta, men det är inte ovanligt att dessa vacciner är mindre effektiva än avsett. Vissa forskare misstänker att den vanliga metoden att producera vacciner i kycklingägg delvis kan vara skyldig, enligt en artikel i Kemi &ingenjörsnyheter (C&EN), veckotidningen American Chemical Society.

Inför varje influensasäsong, Världshälsoorganisationen (WHO) väljer ut specifika influensavirus att inkludera i årets skott. För närvarande, de flesta vacciner tillverkas genom att dessa virus odlas i befruktade kycklingägg, rena virusen och inaktivera dem. Dock, ibland gissar WHO fel på vilka virus som kommer att vara aktiva det året, eller virus muterar i naturen så att de skiljer sig från de i influensasprutan. Virusmutationer kan också förekomma under vaccinproduktion:Eftersom fågelceller visar olika proteiner på sina ytor än mänskliga celler, ibland muterar influensaviruset så att det bättre kan fästa vid och infektera fågelceller, Biträdande redaktör Leigh Krietsch Boerner skriver. Som ett resultat, immunförsvaret hos en person som fick en influensaspruta kanske inte känner igen och attackerar influensaviruset de blir infekterade med.

Delvis som svar på denna oro, vissa tillverkare har utvecklat äggfria metoder. För cellbaserade vacciner, virus odlas i hundens njurceller, som är mer lika en människas än fågelceller. För att producera rekombinanta vacciner, forskare transkriberar virala antigener - cellytproteiner som utlöser ett immunsvar - till DNA, som de sätter in i ett bärarvirus. Detta virus används sedan för att infektera cellerna hos fallarmémaskar, som gör stora mängder av influensaantigenproteinerna. Dock, få studier har gjorts om huruvida de äggfria preparaten verkligen är effektivare, och de flesta forskare är överens om att det är bättre att få något influensavaccin än inget.