Ett år sedan, två nordöstra akademiker gav sig i kast med en revolution, specifikt en som flödar med choklad.

Manny Lubin och Josh Belinsky såg att mjölkkonsumtionen minskade i USA, eftersom fler människor valde växtbaserade alternativ, som mandelmjölk eller havremjölk. De trodde att deras twist på en urgammal klassiker kunde vara ett annat alternativ som folk skulle njuta av.

De två grundade Slate, ett företag som säljer laktosfri chokladmjölk avsedd för vuxna, 2018. Efter att ha samlat in över $500, 000 i investeringar förra året, deras produkt säljs nu i mer än 300 livsmedelsbutiker längs östkusten.

"Det har skett massor av innovationer inom mejerialternativet, men det finns inte mycket i chokladmjölksutrymmet, säger Lubin, som studerade kommunikation och medievetenskap på Northeastern. "Vi tror att vi förnyar detta utrymme, och för en drink som vi älskar."

Slate erbjuder en klassisk chokladmjölk, samt smaker av mörk choklad och espresso, som är tillgängliga i New England-butiker som Whole Foods Markets och Roche Bros. Supermarkets.

För att skapa mjölken, företaget använder en process som kallas ultrafiltrering, som tar bort en del av det naturliga sockret och vattnet i mjölk utan att minska proteinet. Lubin och Belinsky sa att denna metod gör det möjligt för dem att göra en produkt som har 50 procent mindre socker än skummjölk och 50 procent mer protein än helmjölk.

Den gångna våren, Lubin och Belinsky lanserade en Kickstarter-kampanj för att finansiera deras första produktion. De samlade in över $50, 000 i förköp från nästan 1, 200 olika kunder, som Lubin säger, gav dem den validering de behövde.

"Det blåste våra förväntningar ur vattnet, " säger Lubin. "Även om du är ett stort varumärke, det är svårt att någonsin bekräfta något. För oss, det var det första steget i valideringen, den första dominon där vi är som "det här är något som folk vill ha."

Lubin säger att både han och Belinsky växte upp med att älska chokladmjölk, men de, som 65 procent av människorna, är laktosintoleranta. Det innebar att de drack samma märke av laktosfri chokladmjölk, men när de blev äldre, Lubin säger att det blev mindre socialt acceptabelt att dricka chokladmjölk eftersom förpackningen var riktad till barn.

Lubin och Belinsky säger att frustration förde de två samman som affärspartners.

"Båda av oss var vid en punkt där vi letade efter nästa sak, och vi ville båda ha något vi kunde hålla, något påtagligt, " säger Lubin. "Då, vi insåg att vi båda alltid har haft den här idén om en bättre chokladmjölk för dig som är för vuxna."

Lubin och Belinsky krediterar mycket av Slates framgångsrika lansering till resurser på Northeastern. De fick 10 dollar, 000 bidrag från IDEA, Northeasterns student venture accelerator, och fick hjälp med att förfina företagets logotyp, förpackning, och webbplats från Scout, den studentledda designstudion.

"Northeastern var enormt för oss, och avgörande för att vi kommer från marken, " säger Lubin. "Vi skulle inte vara där vi är utan skolans resurser."