Forskare vid University of Sydney har skapat ett nytt material som har potential att minska CO ₂ utsläpp som släpps ut under förädlingsprocessen av råolja med upp till 28 procent.

Kiseldioxid-aluminiumoxidmaterial är bland de vanligaste fasta syrorna som i stor utsträckning har kommersialiserats som effektiva och miljövänliga katalysatorer inom den petrokemiska och bioraffinaderiindustrin.

I en världsnyhet, ett team av forskare vid University of Sydney ledd av docent Jun Huang, har producerat en ny amorf kiseldioxid-aluminiumoxidkatalysator med starkare surhet än något annat kiseldioxid-aluminiumoxidmaterial som skapats tidigare.

"Denna nya katalysator kan avsevärt minska mängden CO ₂ släpps ut av oljeraffinaderier, som har potential att göra fossilbränsleindustrin mycket grönare och renare, ", sa docent Huang från fakulteten för teknik och Sydney Nano Institute.

En betydande mängd kol släpps ut under raffinering av råolja för att producera produkter som petroleum, bensin och diesel. Uppskattningar tyder på att 20 till 30 procent av råoljan överförs till avfall och förbränns ytterligare i den kemiska processen, gör oljeraffinaderier till den näst största källan till växthusgaser efter kraftverk.

Kiseldioxid-aluminiumoxider med stark Brønsted-syra – ett ämne som ger upp eller donerar vätejoner (protoner) i en kemisk reaktion – blir allt viktigare för olika hållbarhetsprocesser, inklusive områdena för omvandling av biomassa, CO ₂ fånga och konvertera, sanering av luftföroreningar, och vattenrening.

"Förnybar energi är viktig för att uppnå en mer hållbar energiförsörjning, men verkligheten är att vi fortfarande kommer att vara beroende av fossila bränslen inom en överskådlig framtid. Därför, vi bör göra allt vi kan för att göra denna industri mer effektiv och minska dess koldioxidavtryck samtidigt som vi går över till förnybara energikällor

"Denna nya katalysator erbjuder några spännande möjligheter, om det skulle antas av hela oljeraffinaderiindustrin, vi skulle potentiellt kunna se en minskning av koldioxid med över 20 procent ₂ utsläpp under oljeraffineringsprocessen. Det motsvarar dubbla Australiens råoljeförbrukning, över 2 miljoner fat olja per dag."

"Den nya katalysatorn har också potential att utveckla biomassaindustrin. Vi kan nu se till att biomassamaterial som alger blir en del av hållbara energilösningar."

Nästa steg för forskarna är att arbeta med att tillverka den nya katalysatorn på ett stort industriell skala.