En forskargrupp vid VIB-KU Leuven Centre for Microbiology och KU Leuven Institutionen för biologi visade att, i motsats till allmän uppfattning, de flesta komponenterna i eteriska oljor kan uppfylla kriterierna för läkemedelskandidater. Eteriska oljekomponenter är beståndsdelarna i eteriska oljor, som är komplexa blandningar av växtmetaboliter erhållna genom torr- eller ångdestillation, eller genom pressning av citrusskal.

Forskningsprojektet, övervakas av prof. Patrick Van Dijck (VIB-KU Leuven Center for Microbiology) och prof. Walter Luyten (KU Leuven Institutionen för biologi), har sina rötter i observationen att under de senaste decennierna, läkemedelsupptäckten har huvudsakligen övergått till screening med hög genomströmning av stora, syntetiskt framställda kemiska bibliotek, medan forskningen om naturprodukter har minskat.

Prof. Van Dijck:"Naturliga produkter som eteriska oljor och deras komponenter undviks ofta i läkemedelsupptäckten, till exempel, eftersom de är relativt hydrofoba och flyktiga. Detta kan orsaka störningar under (hög genomströmning) screening."

Dock, den senaste tekniska utvecklingen i kombination med begränsningar av användningen av kemikalier ledde till ett förnyat intresse för upptäckt av naturliga läkemedel. Några av de nya metoderna för att studera eteriska oljor och deras komponenter utvecklades i laboratoriet av prof. Van Dijck under koordinering av Dr. Adam Feyaerts, främst i syfte att hitta nya antimikrobiella medel, till exempel svampdödande läkemedel.

Dr. Adam Feyaerts:"Nuförtiden, ett relativt stort antal eteriska oljor och deras komponenter finns redan tillgängliga som kosttillskott, men endast ett fåtal har gjort övergången till droger. Eftersom de flesta tekniska hinder togs bort, Jag undrade om det fortfarande var motiverat att undvika eteriska oljor och deras komponenter i läkemedelsupptäckten. Så, Vi utvärderade vissa parametrar som används i konventionell läkemedelsupptäckt för mer än 600 eteriska oljekomponenter för att bedöma deras potential som läkemedelskandidater."

Prof. Walter Luyten:"Upptäckten och utvecklingen av ett nytt läkemedel tar lång tid och är mycket dyrt, inte det minsta för att så många inledande kandidater visar sig inte vara lämpliga. Med andra ord, ju tidigare i läkemedelsupptäcksprocessen kan icke-lovande molekyler elimineras, desto bättre. Många läkemedelskandidatmolekyler misslyckas när de testas på djur."

En skattkammare av potentiella droger?

Lyckligtvis, in silico har läkemedelsupptäcktsfilter utvecklats som kan förutsäga läkemedelsdisposition baserat på kombinationer av specifika beräknade parametrar, vilket minskade hastigheten med vilken potentiella läkemedel misslyckades senare i läkemedelsutvecklingspipelinen. Denna studie visar att komponenter i eteriska oljor kan bedömas med hjälp av de filter som implementeras av läkemedelsindustrin.

Dr. Adam Feyaerts:"Våra resultat tyder på att komponenter av eteriska oljor kan vara lovande källor till nya läkemedel och förtjänar mer uppmärksamhet, speciellt om de kommer från eteriska oljor som redan har visat kliniska fördelar. Komponenter av eteriska oljor har också unika egenskaper som kan vara användbara för vissa terapeutiska tillämpningar, till exempel för lung- eller luftvägssjukdomar, för transdermal administrering, och för sjukdomar i centrala nervsystemet."