En forskare från Binghamton University hoppas kunna minska effekterna av deponier på miljön.

Eleonora Recio, en junior huvudämne i maskinteknik med en biämne i hållbarhet, fokuserat på lakvattenavrinning som en del av programmet Summer Scholars and Artists.

Lakvatten, vatten som har blötts genom material och tagit upp partiklar i processen, är vanligt på soptippar. Efter det regnar, vatten passerar genom sopor och absorberar kemikalier, blir giftig för miljön.

Recio testade effekterna av olika superabsorberande polymerer på lakvatten. Dessa vardagliga material kan absorbera flera gånger sin egen vikt, och Recio såg en möjlighet att kombinera sin kärlek till miljön och sin passion för maskinteknik.

Recio undersökte fyra olika polymerer för att se hur väl de absorberade destillerat vatten, kranvatten och lakvatten som samlats in från Broome County deponi. En pulverform av polymeren blandades med lakvattnet och hälldes genom en sikt, filtreras genom ett vakuum, doppas i lakvattnet genom en tepåse eller testas med metoden absorbens under belastning (AUL). AUL-metoden testade för att se hur mycket polymeren kunde absorbera under tryck.

Efter testerna, proverna torkades och vägdes för att mäta hur mycket lakvatten som absorberades. AUL gav de bästa resultaten och efterliknade deponimiljön mest exakt.

"Vetenskapen är en långsam process, men det måste vara, " säger Recio. "Du vill verkligen vara så exakt som möjligt."

Congrui Jin, biträdande professor i maskinteknik, rådgav Recio om projektet. Recio kontaktade ursprungligen sin mentor när hon bara var tvåa.

"Det var första gången jag har haft en student som precis avslutat sitt andra år, " säger Jin. "Hon var väldigt pålitlig, och hon planerade sina uppgifter så att hon kunde slutföra i slutet av sommaren. Jag tror att hon är väldigt motiverad, och vi vill ha yngre studenter i våra labb."

Recio säger att hennes ansökan om att bedriva forskning så tidigt i sin grundutbildning tvingade henne att arbeta bättre under press och lärde henne hur man lär sig i en miljö med högt tempo.

Utanför labbet, infödingen från Long Island är medlem i Alpha Omega Epsilon, en social och professionell kvinnoförening för kvinnor inom teknik och tekniska vetenskaper. Hon fungerar också som sekreterare för Society of Hispanic Technical Engineers och arbetar på Information Technology Services på campus.

Recio sa att kvinnoföreningen har varit en avgörande pelare i hennes stödsystem. "Det har varit en stor hjälp att ha så mycket kvinnligt stöd runt mig hela tiden, " säger hon. "Jag går på mina lektioner och det är 85% killar så det är verkligen trevligt att se ett bekant ansikte."

Genom sina äldre klasskamrater, hon såg en glimt av vad som kunde bli nästa i hennes akademiska karriär.

Recio sa att hon också hoppas att ytterligare forskning kan testa biologiskt nedbrytbara varianter av polymerer för att ytterligare främja hållbarhet, som också blivit hennes minderåriga. Hon planerar att gå på forskarskolan och fortsätta forska.

"Hållbarhet är mycket viktigt, " säger hon. "Du kanske inte är i ett vetenskapsrelaterat område, men det betyder inte att du inte kan göra något åt ​​det, oavsett om det är i ditt yrkesliv ... eller att använda din röst om du är i en maktposition."