Lägg till ännu en användning för majsstärkelse i listan, som redan innehåller förtjockning av soppor och gravier, tillverkning av lim, lugnar huden och tar bort fläckar.

Agricultural Research Service (ARS) forskare i Peoria, Illinois, använder nu den mångsidiga varan för att tillverka produkter som kan bekämpa skadedjur, förhindra sjukdomar och sönderfall och ge ytor vattenresistens. Grunden för denna ansträngning är teamets användning av patenterade förfaranden för att omvandla majsstärkelse till en ny klass av material som kallas amylosinkluderingskomplex (AIC) - ett framsteg som syftar till att öka varans värde ännu mer.

Produkter som skapats från AIC inkluderar emulsioner med eteriska oljor från vitlök, asafoetida (en typ av krydda) och andra växter för att bekämpa mygglarver i vattenmiljöer. Emulsionerna är giftiga för mygglarver men inte för miljön, vilket gör dem lovande botaniska alternativ till syntetiska insekticider, noterade en av ARS -forskarna, Ephantus Muturi, som är med National Center for Agricultural Utilization Research (NCAUR) i Peoria.

Muturi sa att emulsionerna omsluter droppar av oljorna, stabilisera dem och skydda dem från extrema värme eller oxidation som kan minska deras styrka när de appliceras på mygglarvernas livsmiljöer, som dagvattenbassänger och gamla däck. Emulsionerna låter också oljedropparna spridas i vatten, i motsats till deras naturliga tendens. Detta, i tur och ordning, ökar sannolikheten för att de kommer i kontakt med och dödar larverna, förbättra kontrollen av unga skadedjur.

I laboratorieförsök, exponering för eteriska oljeemulsioner dödade larverna av gula febermyggorna (Aedes aegypti) på 24 timmar. Antalet som dog vid exponering var beroende av vilken typ av olja och formulering som användes, noterade Muturi, som rapporterade resultaten i oktobernumret av tidskriften Insects tillsammans med NCAUR -kollegorna William Hay, Robert Behle och Gordon Selling.

I sista hand, teamet tänker sig att använda eteriska oljeemulsioner som en del av ett integrerat tillvägagångssätt för att kontrollera mygg och förebygga de sjukdomar de kan sprida, såsom West Nile -virus, gul feber, dengue och Zika.

På en annan front, Hö, Behle och deras kollegor undersöker majsstärkelsebaserade emulsioner som kan sätta kibosh på träskadande termiter och råttframkallande svampar, inklusive arter som orsakar lagrade potatisförluster på upp till 25 procent årligen.

Andra produkter inkluderar filmer och beläggningar som reglerar gasutbyte eller ger vattenavvisande till papper och andra cellulosamaterial, liksom glas. Liksom emulsionerna, även de härstammar från AIC. Säljande och ARS-kemisten George Fanta använde nuvarande industritekniker som ångstrålmatlagning för att producera AIC från majsstärkelse med hög amyloshalt, fettsyrasalter, och andra biobaserade ingredienser.

Teamets ansträngningar stöder en bredare satsning på Peoria för att utveckla nya, värdeskapande användningsområden för västerländska grödor som majs som hjälper till att minska beroendet av petroleumbaserade varor och det miljömässiga "fotavtryck" som deras användning kan lämna efter sig.