Aluminium (även stavad aluminium) är den mest överflödiga metallen på jorden och det tredje rikaste elementet totalt efter syre och kisel. Som vanligt med alla metaller kan aluminium böjas eller gjutas i olika former, vilket ger ett brett utbud av applikationer. Aluminium är också en bra termisk och elektrisk ledare och har en relativt låg smälttemperatur.
Aluminiumkällor
Alum (aluminiumkaliumsulfat) användes av de gamla romarna som färgämne. Det isolerades inte som en ren metall fram till 1825. Aluminium förekommer naturligt i mineralbauxiten, en rödbrun malm av aluminiumoxid med föroreningar av kiseldioxid och titandioxid. Bauxitfyndigheter finns över hela världen, och Australien, Guinea och Brasilien är de främsta tillverkarna av aluminium.
Produktion av aluminium
Aluminium extraheras kommersiellt med Bayer-processen, reaktionen av krossad bauxit och natrium hydroxid för att bilda natriumtetrahydroxaluminat. Föroreningarna i bauxit reagerar inte med natriumhydroxiden och avlägsnas därför lätt. Kylnatriumtetrahydroxaluminat leder till bildningen av aluminiumhydroxid, som i sig omvandlas sedan till aluminiumoxid genom uppvärmning till ca 2000 grader Fahrenheit. Ren aluminium isoleras äntligen med en elektrolyscell.
Aluminiums egenskaper
Till skillnad från järn är aluminium resistent mot korrosion och oxidation. Denna motståndskraft beror på förekomsten av ett fint skyddsskikt av aluminiumoxid, som bildas naturligt när luft kommer i kontakt med metallets yta. Även om det är mer kemiskt stabilt än järn och stål, är rent aluminium också mycket svagare. Aluminium är mycket formbar, vilket betyder att det är lätt att böja, så det är ett olämpligt direktbyte för stål. Vid bara 1 200 grader Fahrenheit har aluminium överlägset den lägsta smälttemperaturen för vilken metall som används industriellt. Den här låga smältpunkten betyder att det kostar mycket mindre att mögla och forma aluminium än stål.
Användning av aluminium
En av de mest populära användningarna av aluminium är köksfolie. Aluminium är idealisk för förpackning av mat eftersom det är oreaktivt, billigt att producera och en bra reflektor av värme. Andra hushållsanvändningar inkluderar kök och ugnsytor, dryckburkar, såspannor och redskap. Aluminium blandas ofta med kisel, titan eller magnesium för att bilda starka legeringar som är betydligt lättare än stål. Dessa legeringar har använts för att bygga fartyg, flygplan och bilar. Aluminiums höga elektriska ledningsförmåga och korrosionsbeständighet har gjort den idealisk för användning inom utomhus och under jord elektriska kablar.
