Om isen inte flyter, skulle världen vara en annan plats och förmodligen inte kunna stödja livet. Hav och sjöar kan frysa nerifrån och upp och kan förvandlas till en fast massa när temperaturen blev kall. Istället bildar vattendrag en ishud under vintern; vattnets yta fryser när den utsätts för de kallare lufttemperaturerna ovanför, men isen stannar ovanpå resten av vattnet eftersom isen är mindre tät än vatten. Detta tillåter fisk och andra marina varelser att överleva i kallt väder och tillhandahålla mat för varelser som bor i land.

Förutom vatten blir alla andra föreningar tätare i fast tillstånd än i flytande tillstånd. Vattens unika beteende är ett direkt resultat av vattenmolekylens polaritet. När molekylerna sätter sig i fast tillstånd, tvingar vätebindning dem in i en gitterstruktur som ger mer utrymme mellan dem än de hade i flytande tillstånd.