Att införa färdigmat med en ätbar beläggning som innehåller grönt te -extrakt kan sänka konsumenternas chanser att fånga det mycket smittsamma noroviruset genom att äta förorenad mat, ny forskning tyder på.

Norovirus, som orsakar kräkningar och diarré, uppskattar uppskattningsvis 48 miljoner människor i USA varje år och orsakar cirka 3, 000 dödsfall. Det överförs från person till person och genom konsumtion av förorenat vatten och mat.

Många saker vi konsumerar innehåller det som är känt i branschen som ätbara filmer:De kan förbättra utseendet, som vax som gör äpplen glänsande; hålla ihop innehållet, som läkemedelskapslar av plast; och förhindra att innehållet tränger samman genom, till exempel, placeras mellan en förberedd pajskala och fyllningen.

"I många fall, en ätbar film finns i en produkt, men du är inte medveten om det, sa Melvin Pascall, professor i livsmedelsvetenskap och teknik vid Ohio State University och senior studieförfattare. "Vi behöver inte sätta det på etiketten eftersom materialet är ätbart. Det är ett annat sätt på vilket vi använder förpackningar - och konsumenten behöver inte veta."

Vissa ätbara filmer är också berikade med antimikrobiella medel som kan döda eller bromsa tillväxten av organismer som orsakar sjukdom, såsom E. coli och mögel.

I denna nya studie ledd av Pascall, genom att tillsätta grönt te-extrakt till en filmbildande substans skapades en barriär som är säker att äta som dödade norovirus samt två typer av bakterier.

Medan de flesta antimikrobiella förpackningsframsteg hittills har betonat att bekämpa bakterier, denna upptäckt lovar ett nyare forskningsområde kring konceptet att använda ätbar film för att döda ett virus, Sa Pascall.

"Norovirus är ett tufft virus att arbeta med-det är ett icke-inneslutet virus, som är av typen mer resistent mot desinfektionsmedel och antimikrobiella medel, "sa han." Men eftersom det har folkhälsoproblem och har varit inblandat i ett antal livsmedelsburna utbrott, vi ville titta på effekterna av grönt te -extrakt på norovirus. "

Studien publiceras i International Journal of Food Science .

Pascall och hans team skapade filmerna med ett basämne som heter kitosan, ett socker som finns i exoskeleton av skaldjur. Chitosan marknadsförs som ett viktminskningstillskott och används i jordbruks- och medicinska tillämpningar, och har studerats utförligt som en säker och lättillgänglig förening för utveckling av ätbar film.

Tidigare studier har antytt att kitosan har antimikrobiella egenskaper. Men norovirus kan överstiga dess buggbekämpningsförmåga:I denna studie, forskarna fann att kitosan i sig inte dödade viruset.

För att testa effekterna av grönt te -extrakt, forskarna löste den ensam i vatten och tillsatte den till en kitosanbaserad flytande lösning och torkad film. Flera olika koncentrationer av extraktet visade effektivitet mot norovirusceller, med den högsta nivån testad i denna studie som dödade dem alla på en dag.

"Vi hade testat kitosan själv och det visade inte mycket antimikrobiell aktivitet mot viruset, "Sade Pascall." Men när vi tillsatte grönt te -extrakt till kitosan, vi såg att filmen hade antivirala egenskaper - så vi drog slutsatsen att de antivirala egenskaperna kom från grönt te -extrakt. "

Forskarna introducerade minst 1 miljon virusceller till lösningen och torkade filmer. De som innehåller grönt te -extrakt sänkte förekomsten av virusceller inom tre timmar. Filmerna med den högsta koncentrationen av grönt te -extrakt reducerade norovirus till odetekterbara nivåer med 24 timmar efter exponeringen.

Även om norovirus var i fokus för detta arbete, forskarna fann också att grönt te -extrakt sänkte E. coli K12 och listeria innocua, surrogater för bakterier som också orsakar livsmedelsburna sjukdomar, till odetekterbara nivåer inom 24 timmar.

Denna studie identifierade inte hur dödandet sker - vanligtvis inaktiverar ett antimikrobiellt medel organismer på sätt som gör att de dör eller gör att de inte kan reproducera sig. Forskarna använde mus -norovirusceller eftersom humana norovirusceller inte växer bra i en laboratoriemiljö.

Det finns fortfarande mycket att göra innan filmer med grönt te-extrakt som är infunderade är redo att komma in på marknaden. En knepig del av att tillsätta naturliga ämnen till ätbara förpackningar är att se till att tillräckligt mycket används för att leverera mikrobdödande effekt utan att ändra smak eller lukt av maten.

"En högre koncentration av ett naturligt antimikrobiellt medel kan orsaka ett stort fall i målorganismen, men samtidigt besegrar det syftet med maten genom att lägga till en stötande smak eller lukt, "Sa Pascall." Det finns också den naturliga föreningens inverkan på själva materialet - det kan göra att filmen blir för spröd eller klibbig. Det är saker matforskare måste tänka på när de använder antimikrobiella medel, särskilt de från naturliga källor. "

Det är också för tidigt att säga vilken typ av mat som skulle vara de bästa kandidaterna för antivirala ätbara filmer gjorda med grönt te -extrakt. Det beror på om maten skulle utsättas för värme, fukt eller sura förhållanden, till exempel. Det finns också en chans att en annan naturlig substans kan göra ett ännu bättre jobb - Pascall genomför liknande studier med andra extrakt.