Inuti Mizzou Asphalt Pavement and Innovation Lab vid University of Missouri College of Engineering, Bill Buttlar leder normalt ett forskarteam som utvecklar innovativa sätt att bygga bättre vägar och starkare broar. Dock, han har nyligen konverterat sitt labb för att även tillverka ett etanolbaserat handdesinfektionsmedel för användning under covid-19-pandemin för att hjälpa till med den ökade efterfrågan på produkten.

"Flexibiliteten i de kollektiva labbutrymmena vid Mizzou Engineering gör det möjligt för en mängd olika tekniska forskningsaktiviteter att utföras i ett speciellt utrymme, sade Buttlar, Glen Barton-stolen i flexibla trottoarer. "Därför, några av de vanliga "plug and play"-utrustningarna som finns i många av labben, såsom in-line gasförsörjning, destillerat vatten, avgassystem och materialförvaringsskåp, gjorde det snabbt möjligt för mitt team att omvandla våra forskningsinsatser till att sätta upp en produktionsstation för handsprit. "Kan-göra"-attityden hos mitt team är en av de saker som gör det så givande att arbeta i ingenjörssamhället."

Det här handspritets särart kommer från dess etanolbas. Etanol är en växtbaserad förnybar energikälla – i USA främst producerad av majs – som ofta blandas in med bensin för fordon. Buttlar sa att Missouri Corn Growers Association hjälpte hans team att få kontakt med bioraffinaderier i Missouri för att få tag i etanolen. Han sa att handdesinfektionsmedlet är kemiskt likt det som används för att driva fordon, men med en stor skillnad.

"Det är kemiskt likt, eftersom det är en mycket stark alkoholprodukt, " sade Buttlar. "Men, vår produkt har ytterligare destillerats och filtrerats till en ännu renare form. Denna rena etanol är avgörande för att uppfylla den strängaste handdesinfektionsformeln som specificeras av U.S. Food and Drug Administration."

Detta projekt identifierades av MU:s "Hacking COVID-19 Task Force" som ett sätt för MU att hjälpa till i kampen mot spridningen av det nya coronaviruset. Handdesinfektionsmedlet används för närvarande av MU Health Care, Mizzou Athletics och andra enheter på University of Missouri campus. Buttlar sa att de kan producera hundratals liter dagligen, men har nyligen haft svårt att skaffa behållare för sin produkt, eftersom många storlekar är slutsålda just nu. Därför, han sa att hans team blev kreativt.

"Den senaste idén vi testar är att återanvända stora vattenkylare och eftermontera dem med lock av pumptyp, Buttlar sa. "Dessa kan placeras vid byggnadens ingångar och användas för att stödja anläggningar och grupper med stora behov."

Förutom etanol-alkoholbasen, handdesinfektionsmedlet innehåller små mängder av ett denatureringsmedel och väteperoxid för att göra det säkert och effektivt, tillsammans med glycerin och destillerat vatten för att undvika uttorkning av människors händer.