En 100-årig översvämning, som en 100-årig storm, är en så allvarlig att den bara har 1% chans att slå under ett givet år.

Tyvärr, många tror att om de upplevde en 100-årig översvämning i år, de kommer inte att se en annan sådan på 99 år.

Det fungerar bara inte så. I verkligheten, chansen att bli översvämmad nästa år, och året efter det, är samma som när huset översvämmades första gången - 1%.

En procent är detsamma som en 1-i-100-chans. Därav, stenografin:100-årig översvämning. Federal Emergency Management Agency använder det måttet när det ritar vanliga översvämningskartor - kartorna som visar vilka områden som sannolikt kommer att översvämmas och som försäkringsgivare använder när de fastställer priser.

På grund av förvirringen, många översvämningsledare vill göra slut på termen "100-års översvämning, "men det skapar ett annat problem. Människor har i allmänhet inte en bra riskkänsla uttryckt som en sannolikhet, särskilt när sannolikheten verkar liten. Titta inte längre än COVID-19, där ungefär hälften av USA:s befolkning inte var orolig för en 1% chans att dö av infektion medan hundratals människor i landet dog av det varje dag.

Varför att veta översvämningsrisk spelar roll

Ett bättre sätt att förstå risken är att tänka på ett hem med en 30-årig inteckning.

Vad är den minsta risken för att ett hus ska översvämmas över 30 år om det befinner sig på en 100-årig översvämningsslätt? Minst 26%, eftersom vi ser över en längre period och det inte finns någon garanti för att se en 100-årig storm. Med tanke på att bostäder tenderar att vara den största investeringen de flesta amerikaner gör, den sannolikheten kan få människor att tänka på att köpa översvämningsförsäkring.

I vissa fall, riskerna är ännu högre. Eftersom vissa hem ligger lägre än sina grannar, risken vid en 100-årig översvämningsslätt är inte konsekvent i hela området. En husköpare kan överväga sitt val mer noggrant om fastigheten faktiskt har 50% chans att översvämma över 30 år. Vid något tillfälle, vi har bättre verktyg för att enkelt tilldela risk hemma.

Varför är det så många 100-åriga översvämningar nu?

Med klimatförändringarna, översvämningsrisken kan växa över tiden med starkare stormar och kraftigare nederbörd.

Till exempel, en uppdatering av nederbördsstatistik för Austin, Texas, området ledde till en utbyggnad av den 100-åriga översvämningsslätten för att täcka mer av det som hade ansetts vara 500-års översvämningsslätt. En 500-årig översvämningsslätt antyder 0,2% risk för översvämningar, vilket innebär att tusentals människor står inför en mycket större risk än de insåg.

Översvämningsstatistik kan vara förvirrande, och den förvirringen kan vara dödlig. Att utveckla bättre verktyg för att uppskatta översvämningsrisk och hitta bättre sätt att prata om den risken kan bättre informera människor om de verkliga riskerna.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.