Banbrytande forensisk forskning vid Northumbria University, Newcastle, har för första gången avslöjat att textilfibrer kan, under vissa omständigheter, flyttas mellan kläder i frånvaro av kontakt.

Denna nya rättsmedicinska upptäckt har inte visats tidigare och kan ha stor betydelse för fiberbevis i vissa brottmål.

Forskare vid Northumbria Universitys yrkeshögskola har bevisat att kontaktlös överföring av fibrer mellan plaggen kan vara möjlig genom flygresor.

Eftersom det till stor del har antagits att fiberöverföring endast sker när två ytor berör varandra, det är allmänt accepterat i ett fall att två ytor har, vid något tillfälle, varit i kontakt med varandra. Dock, forskare vid Northumbria University har avslöjat att under vissa förhållanden, detta är inte nödvändigtvis alltid fallet.

Dr Kelly Sheridan, som ledde forskningen vid Northumbria University, sa:"Vårt experiment var enkelt men effektivt. Vi använde fluorescerande märkta fibrer för att spåra deras luftburna överföring mellan kläder. Vardagsmärkta kläder - tröjor, långärmade toppar och fleeces - bars av två personer som stod i motsatta hörn av en hiss.

"Hissen fungerade som vanligt och icke-deltagare i studien gick in och ut som vanligt. Efter experimentet, ytorna på mottagarens kläder fotograferades med hjälp av UV-bildtekniker för att bestämma antalet fibrer som överfördes från en person till en annan. Resultaten av studien var anmärkningsvärda. Det bevisade inte bara att textilfibrer kan överföras mellan plaggen i frånvaro av kontakt, men de kan göra det i relativt höga antal."

I den här studien, potentialen för fiberöverföring mellan olika klädesplagg som kan fällas ut genom flygresor har bedömts för små, kompakta och halvslutna utrymmen, såsom hissar.

Resultaten av denna studie visar att när vissa strikta villkor är uppfyllda (d.v.s. tid, klädesplaggets fällbarhet, närhet och trångt utrymme), luftburen överföring av fibrer kan förekomma i kriminaltekniska scenarier, och att dessa kan vara i potentiellt betydande antal för fibertyper, som bomull och polyester.

Resultaten av denna studie definierar en uppsättning omständigheter som kan användas som baslinje för att utvärdera sannolikheten för att en påstådd aktivitet bidrar till kontaktlös överföring.

Textilfibrer är en av de kriminaltekniska vetenskapernas grundläggande bevistyper och har varit avgörande för att lösa några av Storbritanniens mest ökända brott; till exempel, morden på Stephen Lawrence och Joanna Yeates, såväl som seriemorden i Ipswich.

Etablering av textilfiberlänkar, dock, är bara halva striden, enligt andra Northumbria-forskare, och medförfattare på tidningen, Dr Matteo Gallidabino.

"Vad är lika, om inte mer, Viktig, är hur den fibern överfördes från en yta till en annan, " sade han. "Denna forskning visar att luftburen överföring är genomförbar i ett antal fallscenarier trots tidigare övertygelser och kan förklara närvaron av fibrer på en mängd olika ytor."

Dr Ray Palmer, en gästakademiker och före detta universitetslektor i kriminalteknik vid Northumbria University och medförfattare till detta forskningsdokument, har vittnat vid många uppmärksammade rättegångar, inklusive den av den så kallade Suffolk Strangler i England och seriemorden på Claremont i västra Australien.

Han sa:"Denna studie utformades så att de experimentella parametrarna var så gynnsamma för kontaktlös överföring som möjligt, samtidigt som man bibehåller ett verkligt scenario. Eftersom det finns ett fåtal publicerade studier som rör kontaktlös överföring, resultaten från denna studie kommer att vara användbara för rättsmedicinare som en baslinje för att utvärdera hur sannolikt det är att en föreslagen aktivitet eller omständighet har resulterat i kontaktlös överföring."

Pappret, "En studie om kontaktlös luftburen överföring av textilfibrer mellan olika plagg i små kompakta halvslutna utrymmen, " kommer att publiceras i Forensic Science International fredagen den 14 augusti, 2020.