Ett team av forskare från Storbritannien, Kina, och Saudiarabien har utvecklat en process för att omvandla plastavfall till vätgas och kolnanorör. I deras papper publicerad i tidskriften Naturkatalys , gruppen beskriver sin process och hur väl den fungerade när den testades.

Under de senaste decennierna, plast har visat sig vara en stor form av förorening – förutom de miljarder ton plast som finns på deponier runt om i världen, stora mängder av det har tagit sig in i miljön, där väder och andra faktorer bryter ner det - den resulterande mikroplasten har hittats i sjöar, floder och bäckar och alla världens hav, skada växter och vilda djur. En av de viktigaste faktorerna som driver plastföroreningar är bristen på ett sätt att återvinna den. Istället, det kasseras helt enkelt. I denna nya ansträngning, forskarna har hittat ett sätt att återvinna vanlig konsumentplast till en användbar energikälla och en användbar kolnanorörskälla.

Processen innebar pulverisering av plastproverna - detta gjordes med hjälp av mikrovågor med aluminiumoxid och järnoxid som katalysatorer. Mikrovågor gjorde det möjligt att värma katalysatorerna utan att värma upp plasten – istället, plasten upphettades tillfälligtvis av katalysatorerna. Detta tillvägagångssätt förhindrade oönskade bireaktioner, vilket gjorde processen mer effektiv.

Forskarna rapporterar att omvandlingsprocessen varade bara 30 till 90 sekunder, och resulterade i återvinning av 97 % av vätet i plasten. Dessutom, de producerade kolnanorören var av tillräcklig kvalitet för användning i andra tillämpningar. De noterar att det för närvarande finns andra storskaliga applikationer som involverar användning av mikrovågor i kommersiella lokaler, antyder att sådan användning för återvinning av plast kan vara möjlig. De erkänner att de ännu inte har testat sitt sätt att återvinna plast i större skala. De antyder att omfattningen av den katastrof som ligger i världens framtid om plastföroreningar inte kommer under kontroll kommer att driva framgångar som deras.

© 2020 Science X Network