Cranfield University forskare i samarbete med Meditech Gloves, en av de ledande tillverkarna av högkvalitativa undersöknings- och operationshandskar, har visat hur energibesparingar kan göras med utveckling av mer hållbara, biologiskt nedbrytbar, proteinfri, naturgummihandskar.

Mer hållbara handskar, med reducerade allergener

Naturgummit bryts ned biologiskt 100 gånger snabbare än syntetiskt gummi. dess användning är begränsad på grund av hudallergier orsakade av närvaron av proteiner. En speciell formulering av naturgummilatex kan ta bort detta problem och återinföra naturliga, hållbar rålatex till industrin i massskala. Med ambitiösa Net Zero-mål över hela världen, naturlig latex producerad av ett gummiträd från atmosfärisk CO ₂ och energi från solen är en idealisk framtida råvara för hållbar tillverkning.

COVID-19 såg den globala efterfrågan på handskar öka

Under covid-19-pandemin Meditech Gloves, baserat i Malaysia, fördubblade produktionen av handskar som svar på den ökade efterfrågan. Över hela världen, över 80 miljoner handskar behövs av covid-19-hälsoteam varje månad, och den globala marknaden för medicinska handskar förutspås vara värd 70 miljarder dollar år 2027. De flesta handskar som tillverkas för att möta denna ökning i efterfrågan är gjorda av petroleumbaserat nitrilgummi. Dock, de flesta av dem kommer att hamna på deponi och kommer att ligga kvar där i cirka 100 år.

Dr Effendi Tenang, Bolagets VD för Meditech Gloves, sa:"Vi siktar på att bli ledande inom hållbar produktion av nedbrytbara, proteinfri, naturgummi handskar, bidrar till att minska koldioxidutsläppen ₂ och bli en mer effektiv tillverkare av medicinska handskar av högsta kvalitet, att stödja en grönare framtid till nytta för alla."

Snabbare och mer energieffektiv tillverkning

Cranfield Universitys första forskning fann att tids- och energibesparingar på upp till 50 % kan uppnås i en reviderad tillverkningsprocess, samtidigt som formuleringen av latexen modifieras för att deaktivera de naturligt förekommande proteinerna i den ursprungliga naturliga latexen.

För närvarande används en skyltdocka hand som en form, doppas i ett bad av naturlatexgummi blandat med vatten som täcker "handen" för att producera handsken. Dock, betydande slöseri med både råvaror och energi sker under doppningsmetoden, torknings- och härdningsproceduren och i den energi som krävs för att stödja flervåningsanläggningen. Den nya formuleringen av naturlig latex eliminerar inte bara problemet med proteinallergi utan gör också processen för handsktillverkning snabbare och mer energieffektiv.

Hållbara produkter bör vara en Net Zero-prioritet

Krzysztof Koziol, Professor i kompositteknik och chef för Enhanced Composites and Structures Center vid Cranfield University, sa:"Resultaten från denna forskning är bara början på denna resa för att förbättra hållbarhet, biologisk nedbrytbarhet och minska produktionstiden. Plantering av fler gummiträd som absorberar CO ₂ under sitt liv, förbättra miljön, bör bli prioritet i nettonollutsläppsinsatserna."

Nästa fas av Cranfield-studien kommer att undersöka hur den naturliga latexråvaran kan modifieras för att snabbt förbättra den biologiska nedbrytbarheten av naturgummihandskar. Universitetets Ph.D. studenter som arbetade med forskningen kommer regelbundet till Meditech Gloves-fabriken i Malaysia för snabb distribution av resultaten från laboratoriet till den verkliga världen.