Sedan urminnes tider, Johannesört har använts som en medicinsk ört som täcker ett brett spektrum av applikationer såsom behandling av brännskador, hudskador, neuralgi, fibros, ischias och depression. På grund av dess höga medicinska potential, växten känd i teknisk terminologi som Hypericum perforatum blev till och med "Årets medicinalväxt" 2015. Nu, forskare vid TU Dresden har visat att det finns mycket mer med örten än dess helande egenskaper.

För detta ändamål, två tvärvetenskapliga grupper från biologi och oorganisk kemi har gått samman och därmed uppnått häpnadsväckande resultat.

Ursprungligen, forskargrupperna ledda av botanikern prof. Stefan Wanke och kemisten prof. Jan. J. Weigand ville syntetisera grafenliknande 2-D-strukturer från naturliga produkter i det gemensamma projektet finansierat av Sächsische Aufbaubank (SAB; HyperiPhen-projekt 100315829 i TG70 Bioleben ). För det här syftet, hypericin, en förening av johannesört, fungerade som mall och utgångsmaterial. Under utredningarna har det visade sig att hypericin effektivt katalyserar fotokemiska reaktioner. Prof. Weigand kom då på idén att använda de torkade blommorna av johannesört, från vilket hypericin kan erhållas genom extraktion, som ett grönt och hållbart alternativ till vanliga katalysatorer.

"Naturämnens kemi och framför allt botanikens bakgrund var helt nya för oss. De spännande resultaten som kom ur det är desto mer glädjande. Det tvärvetenskapliga projektet visar hur viktigt det är inom vetenskapen att tänka utanför 'boxen, '" säger prof. Weigand, kommentera framgången med samarbetet.

Teamet följer alltså en aktuell trend inom modern syntetisk kemi att inkludera hållbara aspekter. Jakten på hållbara, förnybara och miljövänliga fotoredoxkatalysatorer har visat sig vara extremt utmanande. De resultat som nu erhållits är desto mer lovande. Växtföreningen hypericin, en sekundär metabolit från johannesört, används som den aktiva föreningen i kemiska reaktioner utan behov av föregående kemisk bearbetning. Dresden-forskarna har framgångsrikt ansökt om ett tyskt patent för denna nyutvecklade metod.

Prof. Wanke är förvånad över framgången med samarbetet, "Även om forskningsprojektet började med en bra idé, att väcka det till liv var inte helt trivialt, då de två arbetsgrupperna först fick "lära känna" varandra. Våra forskningsfält och metoder som användes låg långt ifrån varandra. Men snart dök de första ovanligt spännande resultaten upp. Alla inblandade lärde sig mycket. Vi vill fortsätta forskningen, men finansieringen saknas fortfarande."