Med Europas ambitiösa strategi för plaståtervinning och växande allmänhetens medvetenhet, en framtid utan plastföroreningar verkar mer och mer möjlig trots nuvarande hinder. Till exempel, EU återvinner redan 32,5 % av sina 29,1 miljoner ton plastavfall. Men hur är det med plaster som inte är återvinningsbara på grund av de farliga ämnen som finns i dem?

Det EU-finansierade NONTOX-projektet utvecklar nu en ny återvinningsprocess som kommer att öka återvinningsgraden av förorenad plast från industriavfall. Fokus ligger på plast från avfall från elektrisk och elektronisk utrustning (WEEE), uttjänta fordon (ELV), och bygg- och rivningsavfall (CDW) som innehåller farliga tillsatser och föreningar som flamskyddsmedel, stabilisatorer och fyllmedel. De risker som dessa tillsatser och föreningar utgör för närvarande hindrar industriellt plastavfall från att inkluderas i den cirkulära ekonomin, lämnar ogynnsamma alternativ såsom deponier eller förbränning som de enda alternativen.

NONTOX har utvecklat Extruclean och CreaSolv, två olika tekniker för att ta bort farliga ämnen från WEEE, ELV och CDW plastavfallsströmmar. Som det står på projektets hemsida, syftet är att dessa återvinningstekniker ska ta bort "farliga och oönskade ämnen som flamskyddsmedel från plastmatrisen utan att bryta polymerkedjorna."

En titt på Extruclean

Extruclean är en innovativ tvättprocess för dekontaminering och återvinning av plastförpackningar som leds av NONTOX projektpartner AIMPLAS Plastics Technology Centre, Spanien. Processen använder sig av två seriekopplade extrudrar. Som beskrivs i en artikel publicerad på "AZoCleantech, "den första extrudern" injicerar superkritisk koldioxid som ska infunderas i avfallspolymermatrisen, innan den vakuumliknande avgasningsporten på extruder två extraherar de flyktiga föroreningarna."

Tekniken tar bort 86 % av föroreningarna, överträffar konventionella tvättprocesser i effektivitet med 70 %. Den förbrukar också mindre vatten och använder rengöringsmedel och elektricitet mer effektivt än den vattenintensiva tredubbla tvätt- och torkmetoden som hittills använts för att eliminera giftiga ämnen från plastförpackningar.

CreaSolv-lösningen

Patenterad av den tyska tillämpade forskningsorganisationen och NONTOX-projektpartnern Fraunhofer, CreaSolv-tekniken har anpassats till WEEE, ELV och CDW plastavfallsströmmar för projektet. Processen innebär att plastkompositer och förorenat avfall separeras genom en metod som kallas selektiv extraktion. Denna mekaniska återvinningsmetod gör det möjligt att återvinna mycket ren plast baserat på deras löslighet. Målpolymerer löses selektivt i ett lösningsmedel, och olösta komponenter avlägsnas mekaniskt. Andra lösta ämnen avlägsnas sedan på molekylär nivå, rening av målmaterialet och framställning av plast av nästan jungfrulig kvalitet. "Än så länge, denna teknik har demonstrerats för framgångsrik rening av ELV-avfallsströmmar, och i mindre utsträckning, för avlägsnande av bromerade flamskyddsmedel från … [akrylnitrilbutadienstyren, slagkraftig polystyren], och polyolefiner, " rapporterar artikeln.

NONTOX (Ta bort farliga ämnen för att öka återvinningsgraden av WEEE, ELV och CDW plaster) samordnas av VTT Tekniska Forskningscentrum i Finland. Senast 2022, projektgruppen hoppas ha utvecklat en ekonomiskt konkurrenskraftig återvinningsprocess som kan producera säkra och högkvalitativa sekundära plastmaterial från förorenat plastavfall.