En ny studie från University of Utah om effekten av vedeldade spisar och eldstäder längs Utahs Wasatch Front visar att 20-åriga restriktioner har haft en enorm inverkan på statens luftkvalitet.

"Denna studie visar en minskning av bidragen från vedeldning med en faktor fyra eller fem, " säger University of Utah kemiteknikassistent professor Kerry E. Kelly, vem som leder studien. "Av de strategier folk tittar på för att minska luftföroreningarna, det här är ganska effektivt."

Studien ledd av U's College of Engineering utfördes av Kelly, kemiteknisk forskningsassistent Cristina Jaramillo, samt forskare från Utah Division of Air Quality och Pacific Northwest office of the U.S. Environmental Protection Agency (EPA).

Enligt EPA, rök från brinnande ved skapar små partiklar som kallas PM 2.5 som kan fastna i lungor och ögon och utlösa astmaanfall, även hjärtinfarkter, stroke, och hjärtsvikt hos personer med risk för dessa tillstånd. Äldre och barn med andningssjukdomar är mer mottagliga för farorna med dålig luftkvalitet.

Från och med 1999, restriktioner för vedeldning lades i Salt Lake County och delar av Davis och Utah län. Över tid, gränser placerades också i Cache County och delar av Weber, Box Elder och Tooele län. Inom alla dessa områden, den huvudsakliga begränsningen innebär att förbjuda vedeldning under dagar av inversion, när atmosfäriska förhållanden fångar in luftföroreningar i dalen. Mellan 1 november och 1 mars, invånare i dessa län är förbjudna att använda vedeldar och vedspisar, pelletskaminer och koleldade kaminer på "no-burn" dagar, när fina partiklar byggs upp till ohälsosamma nivåer under vinterinversioner.

U-studien tittade på luftkvalitetsdata från 2007 till 2017 vid tre övervakningsstationer för luftkvalitet i Salt Lake City, Lindon och Bountiful. Forskningen visade dramatiska minskningar vid alla tre stationerna under 10-årsperioden, speciellt från vedeldning, när begränsningarna infördes och invånarna blev mer utbildade om frågan.

Forskare analyserade kombinationen av element i filtren vid dessa stationer, såsom metaller, nitrat, sulfat, och visst organiskt material. Dessa data kan avslöja ursprunget till PM 2.5 och därför när luftkvaliteten försämrades på grund av vedeldning. Analysen tog också hänsyn till de atmosfäriska förhållandena vid den tidpunkt då avläsningarna gjordes, som om det var en inversion den dagen som gjorde luftkvaliteten sämre.

Resultaten av studien är uppmuntrande, Kelly säger, bevisa att sådana restriktioner kan vara ett effektivt sätt att förbättra luftkvaliteten, särskilt i en dal som liknar Wasatch Front där omgivande berg fungerar som en skål för att fånga dålig luft.

"Fler människor är medvetna om dessa restriktioner och följer dem, och det minskar exponeringen för luftföroreningar på samhällsnivå, " säger hon. "Det kan gynna oss alla eftersom det är ett kostnadseffektivt sätt att minska föroreningarna. Och det är ett fint exempel där forskning från U hjälpte till att påverka politiken på ett positivt sätt. Det är viktigt att fatta datadrivna beslut om luftkvalitet."

Kelly vill presentera resultaten för olika luftkvalitetsstyrelser och andra beslutsfattare för att visa att deras beslut fungerar. Följaktligen, andra viktiga steg kan övervägas för att rengöra luften längs Wasatch -fronten, som att bygga fler naturgaskaminer i nya hem och konvertera vedeldade eldstäder i äldre hem.

"Det har blivit mycket mer allmän uppmärksamhet på folkhälsa och luftkvalitet, och som ett resultat följer folk förbuden, " säger hon. "Så det kan finnas fler inkrementella möjligheter där ute som vi kan ta. När befolkningen fortsätter att växa, vi måste hålla koll på frågan om luftkvalitet."