En ny studie har avslöjat en ny mekanism som kan hjälpa till att förklara hur kontinenter stabiliserades tidigt i jordens historia. Studien, publicerad i tidskriften Nature Geoscience, tyder på att bildandet av en ny typ av sten, kallad kratonisk mantellitosfär, spelade en nyckelroll för att stabilisera kontinenterna.

Kontinenterna består av två typer av sten:skorpan och manteln. Skorpan är det tunna, yttersta lagret av jorden, medan manteln är det tjocka, heta lagret under jordskorpan. Manteln är ständigt i rörelse, och denna rörelse kan få kontinenterna att röra sig och deformeras.

Tidigt i jordens historia var kontinenterna mycket mindre stabila än de är idag. De rörde sig ständigt och deformerades, och detta gjorde det svårt för livet att utvecklas. Men för cirka 2,5 miljarder år sedan började kontinenterna stabiliseras. Detta möjliggjorde utvecklingen av komplexa livsformer, såsom växter och djur.

Den nya studien tyder på att bildandet av den kratoniska mantellitosfären spelade en nyckelroll för att stabilisera kontinenterna. Kratonisk mantellitosfär är en typ av bergart som bildas när manteln svalnar och stelnar. Denna process kallas för kratonisering.

Kratonisk mantellitosfär är mycket stabil och motståndskraftig mot deformation. Det gör att det kan hjälpa till att förhindra att kontinenterna rör sig och deformeras. Bildandet av den kratoniska mantellitosfären för omkring 2,5 miljarder år sedan kan ha hjälpt till att stabilisera kontinenterna och möjliggöra utvecklingen av komplexa livsformer.

Den nya studien bygger på data från seismiska vågor. Seismiska vågor är vågor som färdas genom jordens inre. Genom att mäta hastigheten och riktningen för seismiska vågor kan forskare lära sig om strukturen och sammansättningen av jordens inre.

Data från seismiska vågor visar att den kratoniska mantellitosfären finns under alla kontinenter. Detta tyder på att bildandet av den kratoniska mantellitosfären var en global process som spelade en nyckelroll för att stabilisera kontinenterna.

Den nya studien ger en ny mekanism för att förklara hur kontinenterna stabiliserades tidigt i jordens historia. Denna mekanism kan ha spelat en nyckelroll i utvecklingen av livet på jorden.