Molekylen som hänvisas till som "S" i ekvationen ovan är svavel. Svavel är ett icke-metalliskt grundämne som tillhör grupp 16 (även känd som kalkogenerna) i det periodiska systemet. Den har atomsymbolen S och ett atomnummer på 16. Svavel förekommer i olika allotroper, inklusive rombiskt svavel (S8), monoklint svavel (S8) och plastiskt svavel (S∞), var och en med olika fysikaliska egenskaper. Svavel är nödvändigt för olika biologiska processer och finns i aminosyror, proteiner och vitaminer, såsom tiamin och biotin. Det spelar en avgörande roll i cellulära funktioner, enzymaktivitet och metabolism i levande organismer.