Kärnan i en atom är den centrala kärnan som innehåller det mesta av atomens massa och är där protonerna och neutronerna finns. Kärnan är omgiven av elektronerna, som kretsar kring kärnan i fasta banor som kallas elektronskal eller energinivåer. Antalet protoner i kärnan bestämmer grundämnets atomnummer och dess kemiska egenskaper.