Antalet valenselektroner en atom har beror på dess atomnummer. Till exempel har väte en valenselektron, helium har två och litium har tre. Antalet valenselektroner bestämmer atomens plats i det periodiska systemet och dess kemiska grupp.
Valenselektroner är viktiga för att bestämma en atoms kemiska egenskaper eftersom de är de elektroner som deltar i kemiska reaktioner. De är också ansvariga för atomens förmåga att bilda bindningar med andra atomer. Arrangemanget av valenselektronerna i en atoms yttre skal bestämmer dess kemiska egenskaper.
Till exempel är atomer med ett helt yttre skal av elektroner stabila och oreaktiva, medan atomer med ett ofullständigt yttre skal är reaktiva och lätt kan bilda bindningar med andra atomer. Antalet valenselektroner en atom har påverkar också dess förmåga att leda elektricitet. Atomer med ett helt yttre skal av elektroner är dåliga ledare av elektricitet, medan atomer med ett ofullständigt yttre skal är bra ledare av elektricitet.
