Smältning är den process där en malm smälts för att separera den användbara metallen från andra element. Denna process utförs vanligtvis i en masugn, som är en hög, cylindrisk ugn fodrad med eldfast tegel. Malmen, tillsammans med ett flussmedel (som kalksten) och ett bränsle (som koks), laddas i ugnen i toppen. Bränslet förbränns i botten av ugnen, vilket skapar en het, reducerande atmosfär. Denna atmosfär gör att malmen smälter och metallen reduceras till sin elementära form. Den smälta metallen rinner sedan till botten av ugnen, där den tappas av. Slaggen, som är en blandning av flussmedlet och föroreningarna från malmen, flyter ovanpå den smälta metallen och tappas också av.