Japan inledde på onsdagen en studie av huruvida dyrbar korall tjuvjas illegalt av kinesiska fiskare utanför dess kuster för att säljas för användning i smycken.

Fiskeriverkets utredning kommer att använda en undervattenskamera för att kontrollera korallens tillstånd utanför den södra ön Kyushu.

Det syftar också till att hitta bevis som spår av fiskenät som eventuellt används för att tjuvjakta dyrbar korall, sa en tjänsteman.

dyrbar korall, en korallart som vanligtvis är röd, rosa eller vit till färgen, och det tar år att växa, är populärt i delar av Asien för användning i prydnadsföremål och för smycken.

Under 2014, japanska kustbevakningen rapporterade en ökning av antalet kinesiska båtar som fiskar korall i japanska territorialvatten, vilket föranledde en liknande studie året därpå nära de södra Ogasawara-öarna och Okinawa.

Myndigheterna fruktar nu att de påstådda tjuvjägarna kan ha flyttat till Kyushu-kusten.

"Vi ser inte längre många kinesiska tjuvskyttar som vi brukade göra nära Ogasawara-öarna, men vi genomför studien eftersom vi fortfarande har upptäckt några fartyg "nära Kyushu, sa tjänstemannen till AFP.

Studien kommer att äga rum utanför västra kusten på den södra ön Kyushu fram till den 4 september.

För att motverka koralljaktjakt, 2014 reviderade regeringen lagarna om illegalt fiske i landets exklusiva ekonomiska zon (EEZ) och tredubblade de maximala böterna till 30 miljoner yen (270 USD, 000).

Förra månaden, Japan arresterade en kinesisk skeppare utanför Nagasaki prefektur för att ha brutit mot fiskelagen efter att dyrbar korall hittats på hans skepp, enligt myndigheten.

© 2017 AFP