Tillämpad kemi är tillämpningen av kemisk kunskap på verkliga problem. Ren kemi, å andra sidan, är studiet av kemins grundläggande principer. Även om båda områdena är viktiga, är det mer sannolikt att tillämpad kemi leder till utvecklingen av nya produkter och teknologier som kan gynna samhället.

Till exempel skulle utvecklingen av en ny bränslekälla vara ett mål som med större sannolikhet skulle uppnås inom tillämpad kemi. Detta beror på att tillämpade kemister skulle kunna använda sina kunskaper om kemi för att skapa och testa nya bränslekällor. De skulle också kunna arbeta med ingenjörer och andra forskare för att designa och bygga den nödvändiga infrastrukturen för att stödja den nya bränslekällan.

Däremot skulle rena kemister inte vara lika benägna att vara involverade i utvecklingen av en ny bränslekälla. Detta beror på att rena kemister är mer fokuserade på att förstå kemins grundläggande principer. De skulle vara mer benägna att vara involverade i forskning om egenskaperna hos olika bränslen och hur de reagerar med varandra.