När ett föremål placeras i en vätska tränger det undan en mängd vätska som är lika med dess egen volym. Den undanträngda vätskan utövar en uppåtriktad kraft på föremålet, som är lika med vikten av den undanträngda vätskan. Denna uppåtriktade kraft är det som håller objektet flytande.
Ett föremåls densitet definieras som dess massa per volymenhet. Ju högre densitet ett föremål har, desto mer materia innehåller det för sin storlek. Om ett föremål har en densitet som är större än densiteten för vätskan som det är placerat i, kommer det att sjunka. Omvänt, om ett föremål har en densitet som är mindre än vätskans densitet, kommer det att flyta.
Till exempel kommer en metallkula att sjunka i vatten eftersom den har högre densitet än vatten. Å andra sidan kommer en korkboll att flyta i vatten eftersom den har lägre densitet än vatten.
Ett föremåls volym påverkar också dess flytförmåga. Ju större volym ett föremål är, desto mer vätska förskjuter det och desto större flytkraft verkar på det. Det är därför stora fartyg kan flyta i vattnet, trots att de är gjorda av stål, som har högre densitet än vatten.
Slutligen spelar tyngdaccelerationen också en roll för flytkraften. Ju större acceleration på grund av gravitationen, desto mindre flytande kommer ett föremål att vara. Detta beror på att vikten av den undanträngda vätskan, som är det som ger den uppåtriktade kraften, är proportionell mot accelerationen på grund av gravitationen.
Sammanfattningsvis är vissa föremål mer flytande än andra på grund av skillnader i deras densitet, volym och accelerationen på grund av gravitationen. Föremål med en densitet mindre än vätskans densitet kommer att flyta, medan föremål med en densitet större än vätskans densitet kommer att sjunka. Större föremål är mer flytande än mindre föremål, och föremål i miljöer med lägre acceleration på grund av gravitation är mer flytande än föremål i miljöer med högre acceleration på grund av gravitation.
