För att förstå vad en digital-till-analog-omvandlare, eller DAC, är, måste du först förstå vad digital och analog betyder. Analog är en jämn, kontinuerlig signal som en ljudvåg. Tape och spela in spelare lagrade data som en analog signal. Spåren på skivan eller magnetiska signaler på bandet skulle ständigt öka och minska för att visa formen på ljudvågan.

Digital

Digital är ett mer modernt sätt att lagra information. Ett digitalt system tar ögonblicksbilder av en kontinuerlig process och ger varje ögonblicksbild ett numeriskt värde. Exempelvis tar en kompaktskiva cirka 22 000 snapshots av en elektrisk signal som beskriver en ljudvåg varje sekund och registrerar spänningen för den signalen. Det kallas samplingsfrekvensen. En digital-analog-omvandlare förvandlar dessa stillbilder till en kontinuerlig ljudvåg.

DAC

Den digitala analogomvandlaren styrs av en klockcykel - en datortidskrets som styr dess fart. Klockcykeln beror på samplingsfrekvensen. En CD-spelareens DAC skulle till exempel ha en klocka som aktiverade den 22 000 gånger per sekund. När den aktiveras tar DAC nästa digitala signal och skapar en analog spänning som matchar den. Genom att göra detta med rätt hastighet skapar signalen en kontinuerlig våg som ser ut som den ursprungliga signalen.

Filtrering

Tyvärr skapar du inte en sann analog våg , men något kallas en trappstegsvåg. Eftersom det finns ett litet hopp mellan varje digital läsning hoppar den analoga vågen istället för att göra en jämn, kontinuerlig rörelse. För att åtgärda detta problem använder de flesta DAC en teknik som kallas interpolering. De tittar på två intilliggande punkter på vågan och gissar vilka värden som ligger mellan dem. Detta minskar kraftigt hoppen och ger ett bättre, mindre förvrängt ljud.