I decennier har optiska sensorer hittat sig i allt fler applikationer. Utvecklingen av halvledare i 1940 och 50-talet ledde till lågkostnad, kompakt och effektiv ljussensor. Fotodetektorer användes i kameramätare, gatubelysning och trafikräknare. Fiberoptik möjliggjorde känslig utrustning för att fungera i elektriskt bullriga miljöer. Sensorer förpackade med små integrerade kretsar gav detektorer som var enklare att använda. Optiska sensorer har förbättrad effektivitet och tillförlitlighet hos styrsystem till en rimlig kostnad.

Fotodetektor

Ljuskänsliga halvledarmaterial har använts i olika elektroniska komponenter. Fotodetektorer sträcker sig från enkla resistiva fotoceller till fotodioder och transistorer. Detektorn måste vara en del av en omkopplings- eller förstärkningskrets; av sig själva kan de bära endast små mängder av ström. De är vana vid kontroll av hissdörrar, monteringsdetaljer och säkerhetssystem.

Fiberoptik

Fiberoptik har fördelar jämfört med standardkablar för vissa miljöer. Fibrerna har ingen ström, så de är immun mot elektriska störningar. De utgör ingen risk för gnist eller chock om kablarna är skadade. Beroende på konstruktionen kan ljuset i fibern användas som en sensor själv, eller det kan fungera som en signalväg för en separat sensorpaket.

Pyrometer

Objekt utstrålar ljus enligt deras temperatur och producerar samma färger vid samma temperaturer. En pyrometer uppskattar ett objekts temperatur genom att känna av ljusets ljus. En optisk pyrometer är en äldre anordning; Operatören jämför en glödande filament i en sökare till ett hett objekt för att bestämma dess temperatur. Elektroniska pyrometrar använder en ljuskänslig halvledare för automatisk mätning av temperaturen. Pyrometrar används när direktkontakt är obekvämt, osäker eller omöjlig. Applikationer inkluderar övervakning av smältugnar och bestämning av stjärnornas temperatur.

Proximity Detector

Miniatyr närvaro detektorer använder ljus för att känna när objekt är i närheten. De innehåller en LED-källa och en detektor för att mäta reflekterat ljus. Mätning några millimeter på en sida, de är små nog att användas i små elektroniska apparater och mobiltelefoner. De har en räckvidd av några inches, som är användbara för att bestämma justeringen av papper i en kopiator, till exempel närvaron av din hand, eller om en bärbar dator är öppen eller stängd.

Infraröd

Infraröda sensorer används i situationer där synligt ljus skulle vara obekvämt eller kontraproduktivt. De kan användas för att berätta om någon är i ett rum, av värmen som ges av en persons kropp. Infraröd är också användbar för signalering, som utgör basen för fjärrkontroller för video och ljud.