Det finns två generella typer av magneter: permanenta magneter och elektromagneter. Permanenta magneter innehåller en kombination av järn-, kobolt- och nickelmetaller som ger ett kontinuerligt magnetfält. Som ett resultat kommer dessa magneter att hålla sig till ditt kylskåp när som helst. Elektromagneter producerar däremot ett magnetfält genom en ström av elektricitet. Det magnetfältet släpper ut när elen slutar strömma.

Resistiv

En resistiv magnet producerar ett magnetfält med koppartråd. När el går genom tråden, producerar elektronerna ett svagt magnetfält. Om du vrider en tråd runt en metall, säger järn, hjälper du att koncentrera det magnetfältet runt järnet. Ju mer du vrider tråden, desto starkare är fältet.

Du kan också använda staplar av kopparplattor, vanligtvis Bitter-plattor. Namngivna efter sin uppfinnare, Francis Bitter, Bitter-plattor innehåller hål som tillåter vatten att passera och kyla magneterna, vilket gör att magneterna kan producera ett starkare magnetfält. På nackdelen tar det en kostsam mängd el och vatten för att hålla dessa resistiva magneter igång.

Superledande

Superledande elektromagneter arbetar med att minska elektrisk resistans: Medan en ström går genom en kopparplatta, Atomer i kopparet stör elektronerna i strömmen. Sålunda använder superledande magneter flytande kväve eller flytande helium för att producera mycket kalla temperaturer. Kölden håller kopparatomen ur vägen, och dessa elektromagneter kommer att fortsätta springa även när strömmen är avstängd.

Enligt Florida State Universitys Magnet Lab har superledande elektromagneter stor potential. Forskare använder 2010 för att förbättra tekniken för medicinsk bildbehandling och utveckla levitande tåg.

Hybrid

Hybridelektromagneter kombinerar resistiva elektromagneter med superledande elektromagneter. Utformningen av hybridelektromagneter varierar, men hybriden vid Florida State University's Magnet Lab väger 35 ton, står över 20 meter lång och innehåller tillräckligt med koppartråd för 80 genomsnittliga hem. Avjoniserat vatten, eller vatten utan elektrisk laddning, håller den här hybridmagneten chugging längs 400 grader F under fryspunkten.

Lawrence Berkeleys nationella laboratorium utvecklar också hybridelektromagneter. I januari 2010 utvecklade forskare en ny typ av hybrid för molekylär forskning.