Den europeiska flygjätten Airbus genomförde i torsdags den första testflygningen av den jättelika nya Beluga XL, en ännu större version av företagets arbetshästtransportplan som har varit i trafik sedan mitten av 1990-talet.

Dekorerad för tillfället som en "val på himlen", planets besättning lyfte exakt klockan 10:30 till en jublande skara på 10, 000 personer vid Airbus anläggning i Toulouse, södra Frankrike.

A330-743L Beluga XL har blivit sex meter (20 fot) längre och en meter bredare från Beluga ST, töjer sin bärförmåga med 30 procent.

Airbus säger att planet vid en höjd av 19 meter är lika stort som ett hus i tre våningar och kan bära upp till 51 ton last, motsvarande sju vuxna hanelefanter – även om djur inte kan transporteras eftersom lastrummet inte är trycksatt.

De fem plan som utvecklas kommer att användas för att färja runt delar för att bygga Airbus övriga flygplan på dess produktionsanläggningar i hela Europa.

Två vingar på A350 långdistanspassagerarjet kan nu bäras, istället för bara en tidigare, för ett maximalt avstånd av 4, 000 kilometer (2, 500 mil).

© 2018 AFP