Människorättsgrupper och andra opinionsbildningsorganisationer uppmanade på tisdagen Google att överge alla planer på att skapa en censurerad version av sin sökmotor som skulle kunna passera tillsynsmyndigheter i Kina.

Ett rapporterat Dragonfly-projekt, som Google inte har bekräftat offentligt, "skulle representera en alarmerande kapitulation från Google om mänskliga rättigheter, " hävdade ett brev undertecknat av 14 grupper inklusive Amnesty International, Human Rights Watch, och Reportrar utan gränser.

Googles anställda och visselblåsare som uttalar sig mot projektet bör skyddas av det Silicon Valley-baserade företaget, sa grupperna.

"Google riskerar att bli delaktig i den kinesiska regeringens förtryck av yttrandefrihet och andra mänskliga rättigheter i Kina, " stod det i brevet.

"Google bör lyssna på farhågorna från människorättsgrupper och dess egna anställda och avstå från att erbjuda censurerade söktjänster i Kina."

Cynthia Wong från Human Rights Watch sa att Google "har misslyckats med att förklara hur det kommer att skydda användare från den kinesiska regeringens ansträngningar att övervaka och undertrycka oliktänkande."

Google drog tillbaka sin sökmotor från Kina för åtta år sedan på grund av censur och hacking, men de arbetar nu med ett projekt för landet med kodnamnet Dragonfly, sa en anställd till AFP på villkor att han var anonym.

Sökprojektet – som fungerar som ett filter som sorterar ut vissa ämnen – kan testas inom företagets interna nätverk, enligt arbetaren.

Även om Google inte har kommenterat planerna offentligt, vissa rapporter sa att företaget har beskrivit ansträngningen som utforskande.

"Vi tillhandahåller ett antal mobilappar i Kina, som Google Translate och Files Go, hjälpa kinesiska utvecklare, och har gjort betydande investeringar i kinesiska företag som JD.com, " Talesman Taj Meadows berättade för AFP när nyheten om Dragonfly kom i början av denna månad.

"Men vi kommenterar inte spekulationer om framtida planer."

Amerikanska internettitaner har länge kämpat med att göra affärer i Kina, hemmet för en "Great Firewall" som blockerar politiskt känsligt innehåll, som massakern på Himmelska fridens män 1989.

Twitter, Facebook, YouTube och New York Times webbplats är blockerade i Kina, men Microsofts Bing-sökmotor fortsätter att fungera.

Andra organisationer som undertecknar brevet inkluderar Access Now, Artikel 19, Centrum för demokrati och teknik, kommittén för att skydda journalister, Electronic Frontier Foundation, Mänskliga rättigheter i Kina, Internationell tjänst för mänskliga rättigheter, PEN International, Privacy International och Witness.

© 2018 AFP