När familjer i Florida slår sig ner för att njuta av en skaldjursmiddag kanske de inte inser att huvudrätten inte var nyfångad i den närliggande Mexikanska golfen, utan odlade snarare utanför Panamas kust.

Processen att odla skaldjur i havet, känd som sjöbruk, är en växande trend men lite är känt om banorna för dess utveckling. Det är därför ett team av Florida State University-forskare satte sig för att kasta lite ljus över branschen.

FSU postdoktor Rebecca Gentry, doktoranden Elizabeth Bess Ruff och biträdande professor i geografi Sarah Lester undersökte mer än 50 års data från 1950 till 2016 från mer än 100 länder runt om i världen.

Deras studie, publiceras i Naturens hållbarhet , beskrev flera konsekventa mönster av havsbruk som äger rum globalt.

"Vattenbruk är en allt viktigare del av den globala livsmedelsproduktionen, "Sade Gentry. "Därför, att förstå utvecklingsmönster har viktiga konsekvenser för att hantera våra föränderliga globala livsmedelssystem och säkerställa ekonomisk utveckling, livsmedelssäkerhet och miljömässig hållbarhet."

Gentry och hennes team undersökte olika utvecklingsbanor för sjöbruksproduktionen överlag och för specifika grupper av arter, som fisk och kräftdjur. De fann att länder med relativt stabil produktion odlade en större mångfald av arter än länder med andra utvecklingsbanor.

Till exempel, stabila länder producerade i genomsnitt 15,2 arter, jämfört med 6,5 för länder som har upplevt en krasch i produktionen. Lester påpekade att detta resultat tyder på att en ökad mångfald av havsgrödor skulle kunna stödja en mer robust och motståndskraftig produktion av fisk och skaldjur.

Dessutom, forskare fann att den art som odlades hade ett positivt samband med ett lands utvecklingsbana. Specifikt, länder som ursprungligen odlade blötdjur, såsom ostron eller musslor, var mer benägna att ha en stabil produktion än länder som började med att odla fisk.

Forskare fann också att styrning och ekonomiska indikatorer var relaterade till banor för havsproduktion. Till exempel, lågproduktionsländer tenderade att ha lägre årliga bruttonationalprodukt (BNP) poäng, lägre statlig regleringskvalitet och lägre nivåer av internetuppkoppling. Ytterligare, Teamet visade att många länder hade stabiliserat sin havsproduktion på en nivå långt under deras potentiella produktivitet.

"Detta indikerar att styrning, regulatoriska eller ekonomiska förändringar kan låsa upp ytterligare möjligheter för tillväxt, ", sa Gentry. "Miljöbestämmelser är viktiga för att förhindra betydande miljönedgång, lokal överutveckling och ohållbara jordbruksmetoder. Dock, för de länder som för närvarande inte uppfyller sin havsbrukspotential, politik för att uppmuntra eftertänksam tillväxt kan vara värda att överväga."

Studien är bara en del av ett större National Science Foundation-finansierat projekt under ledning av Lester som undersöker de socioekonomiska och ekologiska drivkrafterna bakom utveckling av havsbruk.

"Den här typen av tvärvetenskaplig forskning är avgörande för att bättre förstå de nuvarande effekterna och framtida potentialen för marin vattenbruk - vilket kommer att bli desto viktigare när den globala mänskliga befolkningen fortsätter att öka och vi når de hållbara gränserna för andra typer av livsmedelsproduktion, sa Lester.