Analoga datorer, till skillnad från deras digitala motsvarigheter, mäter beräkningar på helt analoga sätt. Medan en digital dator använder binär, språket för en och nollor för att visa digitala inkrement använder analoga datorer fysiska fenomen för att representera beräkningar. Denna breda definition ger utrymme för en mängd olika enheter med olika ändamål, även om de faller i två primära kategorier; mekanisk och elektrisk. Tillkomsten av digital databehandling har lämnat den långa historien om analoga datorer mestadels glömda.
Slide Rules
En av de enklaste och mest igenkännbara mekaniska analoga datorerna är glidregeln, en enhet för approximering av grundläggande matematiska beräkningar. Användare skjuter en hashed-stång för att stämma upp med olika markeringar på en annan stav och läsa enheten utifrån uppställningen av olika hash-märken.
Differentialanalysatorer
En annan känd mekanisk analog dator, differentialen analysator, kunde lösa differentiella ekvationer. Med mönster lika gamla som i början av 1800-talet raffinerades differentialanalysatorn på 1930-talet och användes genom mitten av det tjugonde århundradet. Maskinerna var stora i jämförelse med moderna datorer, fyller ett skrivbordsstort utrymme.
Slottsklockan
Slottsklockan är en bra representation av de olika användningarna för mekaniska analoga datorer. Al-Jarazi uppfann denna kända dator, som kunde spara programmeringsanvisningar. Den elva foten höga enheten visade tiden, zodiaken och banorna i solen och månen. Den beräknade delen av enheten gjorde det möjligt för användarna att ställa in dagens variabellängd baserat på den aktuella säsongen. Beskrivna i 1206 var datorn väldigt komplex för sin period.
Elektroniska analogdatorer
Moderna analoga datorer använder elektriska signaler som flyter genom olika motstånd och kondensatorer för att simulera fysiska fenomen, snarare än den mekaniska interaktionen av komponenter. Signalens spänning tillhandahåller relevanta utläsningar eller displayer. Elektroniska analoga datorer såg bred användning i datorteknik och militärteknik under hela 1900-talets mittparti, i sådan kapacitet som missil och flygplanstestning.
