Vid ett tal nyligen om Storbritanniens energisektor, chefen för ett elbolag hävdade att "problemet med att minska koldioxidutsläppen i vår elsektor är löst". Ögonbrynen höjdes av detta, men hans poäng blev snabbt tydlig. Den teknik som behövs för att minska koldioxidutsläppen i Storbritanniens elsystem finns nu, han förklarade. Verkligen, nätoperatörer i Storbritannien förväntar sig ett koldioxidfritt elsystem till 2025.

Men mycket större utmaningar kvarstår inom värme- och transportsektorerna. Att elektrifiera vägtransporter kommer sannolikt att ta längre tid än 2025 och fler elfordon kan göra att nätets nuvarande elbehov fördubblas.

Det är här små östater skulle kunna hjälpa till. De utgör den perfekta provningsgrunden för den mångfacetterade utmaningen att gå över till ett transportsystem som drivs till 100 % av el. Hindren är många. En massiv förändring av infrastrukturen behövs, konsumenternas förväntningar måste hanteras, en stödjande politisk struktur måste utformas, och de långtgående effekterna av en sådan övergång kommer att behöva noggrant övervägas.

Vårt senaste dokument presenterar fem skäl till varför öar kan leda vägen mot helt elektrifierade transporter. De kan hjälpa till att vägleda övergångsutmaningarna och informera om hur man kan skala upp för större, kontinentala transportsystem. Vi fokuserade på Karibien och de snabba framsteg som redan pågår på ön Barbados – nu den tredje största användaren av elfordon i världen.

Stödja en grön omställning

Med utmärkta sol- och vindresurser, flera karibiska öar driver nu övergångar till 100 % förnybar energi. Detta är ett anmärkningsvärt mål eftersom de flesta är starkt beroende av fossila bränslen. Som med alla länder som vill ha 100 % förnybar energiproduktion, öar kommer att behöva lagra överskottsenergi för när efterfrågan överstiger tillgången från vind- och solenergi.

Det är här elbilar erbjuder en avsevärd fördel. Vehicle-to-grid är en relativt ny idé som skulle göra det möjligt för elfordonsägare att sälja tillbaka el till nätoperatörer medan deras bil är inkopplad på deras uppfart eller på parkeringsplatser. Detta hjälper nätet att möta efterfrågan när det finns fluktuerande elproduktion från intermittenta källor som sol- och vindkraft.

Om alla 132, 000 fordon för närvarande på Barbados var elektriska, och fordon-till-nät-laddning antogs, den kumulativa effekten av dessa 132, 000 batterier skulle kunna fungera som ett distribuerat lagringssystem. Det skulle ge en lagringskapacitet på 0,5 GWh. Detta skulle gå en bit på vägen mot de 3 GWh som behövs för ett 100 % förnybart energisystem på Barbados.

Att förbättra motståndskraften mot klimatförändringar

På grund av deras relativa isolering till sjöss, små öar har alltid varit känsliga för naturrisker. Fungerar som mobil lagring, elfordon har potential att hjälpa till med återhämtning efter naturkatastrofer, särskilt orkaner och tsunamier genom att fungera som reservenergilagring för räddnings- och återhämtningsinsatser. När denna applikation blir bättre förstådd, lärdomarna i Karibien kan bli betydelsefulla för länder på fastlandet, för.

Ett av de främsta hindren för att människor köper elfordon är ångest för förares räckvidd. Detta härrör från typiska körsträckor på ~180 km på ett fullt batteri, längre "tankningstider" jämfört med konventionella bilar (30 minuter till tio timmar beroende på laddare och fordon), och för få laddpunkter. Framsteg görs verkligen på detta område – elfordons räckvidd ökade med 56 % mellan 2011 och 2017 – men kanske för långsamt för att uppmuntra fler förare att välja el.

På små öar, denna barriär finns i stort sett inte. På Barbados, du kan köra runt i hela landet på en laddning. I själva verket, små öar erbjuder en möjlighet att spola framåt till en tid då batterikapaciteten har ökat, laddningstiderna har minskat, och räckviddsångest är inte längre ett problem.

Liksom många karibiska öar, Barbados är särskilt beroende av turism, som bidrar med över 15 % av Karibiens BNP. Med över 1,2 miljoner besökare varje år – mer än fyra gånger öns befolkning – och turister som vanligtvis interagerar med taxibilar, kollektivtrafik, hyrbilar och bussturer under vistelsen, öar som Barbados är väl lämpade att fungera som utställningslokaler i landsstorlek för en övergång till elektriska transporter.

Flexibla styrningsstrukturer

Karibiska öar har gjort avsevärda framsteg med att rulla ut elfordon, trots ringa politiskt stöd och ekonomiska incitament. Dock, när en teknik har visat sig gynna deras ekonomi, små öar tenderar att ha färre barriärer mellan offentliga idéer och verkställande beslutsfattande. Deras relativt flexibla förvaltningsstrukturer innebär att de kan stödja snabb införande av ny teknik.

Detta var verkligen fallet i Barbados på 1970-talet för varmvattenberedare som drivs av solenergi. En lokal tillverkare visade sin design för dåvarande premiärministern, lyfter fram dess förmåga att drastiskt minska ett hushålls månatliga bensinräkning. Övertygad, stödjande policyer infördes, och ön är nu först i världen för solfångarkapacitet för vattenuppvärmning.

Elfordon hålls tillbaka i fastlandsländerna på grund av kostnader, politik, föraravstånd och få laddningspunkter, men dessa barriärer är lätta att förhandla på öar som Barbados. Små öar kan leda vägen till en fullständig avkarbonisering av den globala transportsektorn – resten av världen bör ta hänsyn till det.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.