Utsikterna till en sammanslagning mellan den franska biltillverkaren Renault och den italiensk-amerikanska biljätten Fiat Chrysler fick ett varmt välkomnande på måndagen, med analytiker som hyllar idén som en idealisk passform för två företag som måste hänga med i den mycket konkurrensutsatta branschen.

Kombinationen 50-50 som erbjuds av Fiat, som säljer 4,8 miljoner fordon per år, skulle skapa världens tredje största biltillverkare genom att lägga till Renaults försäljning på 3,8 miljoner.

Och med försäljningen av Renaults japanska partners Nissan (5,6 miljoner) och Mitsubishi (1,2 miljoner), gruppen skulle bli ett världsomspännande kraftpaket som säljer nästan 16 miljoner bilar per år – eller en av sex sålda över hela världen.

Det skulle erbjuda enorma stordriftsfördelar när företagen brottas med övergången till el- och hybridfordon mitt i ett tillslag mot koldioxidutsläpp på sina europeiska kärnmarknader.

"Självklart är kapplöpningen om storlek en av de väsentliga egenskaperna i detta fusionsprojekt, " säger en källa nära samtalen till AFP.

Industrin spenderar miljarder för att utveckla ny teknik, men analytiker förväntar sig att ytterligare ansträngningar kommer att behövas eftersom fler regeringar lovar att ta itu med föroreningar.

"Biltillverkare har investerat 25 miljarder euro (28 miljarder dollar) på att elektrifiera sina flottor under de senaste åtta åren, och det kommer att bli 10 gånger så mycket, 250 miljarder euro, under de kommande åtta åren, sa Laurent Petizon, analytiker på Alix Partners.

Det kan jämföras med Renaults försäljning på 57,4 miljarder euro förra året, och Fiats intäkter på 110 miljarder euro.

Lite överlappning

Men Fiat Chrysler har släpat långt efter på e-fordon och står inför höga böter från EU-kommissionen om man inte kan minska sina bilars utsläpp i linje med hårdare standarder som ställs på kontinenten.

"Fiat har inte investerat något i den här sektorn, sade Ferdinand Dudenhoeffer, chef för Center for Automotive Research baserat i Tyskland.

I ett tyst erkännande av problemet, Fiat tillkännagav förra månaden ett avtal med USA-baserade Tesla för att köpa koldioxidkrediter, gör det möjligt för den att undgå EU-böter.

Renault däremot har länge varit ledande inom elbilar, med sin Zoe halvkombi en av branschens bästsäljare.

Och i år introducerade Renault en hybridversion av sina populära Clio-sedaner.

Men Renault har länge varit frånvarande på den nordamerikanska marknaden, världens näst största efter Kina, där Fiat har byggt upp en stark position sedan köpet av Chrysler.

Fiat genererar nu ungefär hälften av sin försäljning över Atlanten, och har dragit nytta av Chryslers expertis inom lastbilar och stadsjeepar med Dodge, Ram och Jeep märken.

Men Renault ger Fiat chansen att expandera till Ryssland, där den nu genererar omkring en femtedel av sin försäljning.

Global räckvidd

Renaults långa partnerskap med japanska Nissan och Mitsubishi skulle också bidra till att minska Fiats beroende av Europa, där dess totala marknadsandel har sjunkit till bara 4,6 procent från och med förra året, från sex procent 2010.

Tillsammans, Renault och Fiat Chrysler skulle bli de näst största aktörerna i Europa, Mellanöstern och Afrika segment, nummer fyra i Nordamerika, och ledaren i Latinamerika.

En sammanslagning kan också ge Renault en solid partner i händelse av ytterligare turbulens med Nissan, vars chefer har motstått den djupare integration som eftersträvas av den tidigare Renault-chefen Carlos Ghosn.

Ghosns chockgripande i Tokyo i november förra året kastade alliansen i kaos trots offentliga uppvisningar av stöd från båda sidor, väcker frågor om huruvida de två företagen skulle behålla sina korsande aktieinnehav.

Ett avtal med Fiat kan ge Renault mer vikt i alla diskussioner med Nissan, som har vuxit till den större och mer lönsamma aktören i sin allians, även när Ghosn satt stadigt kvar i förarsätet.

Men för tillfället lämnar Renault-Fiat-projektet "dörren öppen för Nissan, ", sa en källa nära samtalen.

© 2019 AFP